De visie van een CEO
"De perceptie is verkeerd. ABB verdient beter"

door Hubert Lahaut, Control & Automation Magazine

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ABB heeft een woelige periode achter de rug. Er was het aanslepende asbestproces in de Verenigde Staten na de overname van Combustion Engineering, en tegelijkertijd plaatste de Zwitsers-Zweedse groep bepaalde activiteiten in de etalage om haar rentabiliteit te verhogen. Heeft dit het vertrouwen van grote ‘key accounts’ aangetast en is het innovatieproces stilgevallen? We vroegen het Marco Croon, President ABB Benelux in een kort vraaggesprek.

ABB is wereldwijd marktleider in automatiseringstechnologieën. Het bedrijf is zowel een marktleider als een technisch leider die elektrische machines, aandrijvingen en vermogenselektronica, laagspanningsproducten, instrumentatie, besturingen en robotica fabriceert. De waarde van deze ‘installed base’ wordt geschat op 100 miljard dollar. En toch is het de laatste jaren niet allemaal rozengeur en maneschijn geweest. De groep heeft een moeilijke periode moeten overbruggen en een drastische herstructurering meegemaakt.

C&AM: Het is al een tijdje stil rond ABB. Na de overnamegolf op het einde van vorige eeuw, lijkt het innovatieproces stilgevallen. Een verkeerde indruk?
Marco Croon: "De tijd dat een constructeur van alle walletjes kon eten of om de vijf à tien jaar een nieuw product kon introduceren is voorbij. Vandaag moet de producent, gedreven door de behoefte van de klant en de technische/technologische evolutie terug naar zijn kernactiviteiten en om de twee à drie jaar met een nieuw product op de markt komen. Een product dat daarenboven compatibel moet blijven met de installaties van de klant. Dit is en blijft een enorme opdracht, een uitdaging die ABB duidelijk heeft ingezien en die ook een nieuwe en frisse wind heeft doen waaien binnen het bedrijf."

C&AM: We horen ABB vooral in het nieuws komen met een asbestproces in de Verenigde Staten en het afstoten van bepaalde afdelingen. ‘Back to the roots’ en besparingen lijken de leidraad te zijn?
Marco Croon: "In sommige landen is in de media een beeld over ABB ontstaan dat de nervositeit van de financiële markten aangeeft. Een andere weergave dan de werkelijke situatie die ABB verdient. Ik wil graag een aantal zaken verduidelijken, om dit in een juister perspectief te plaatsen. ABB heeft in 2001 een wereldwijde transformatie uitgevoerd met als doel terug te keren naar zijn kernactiviteiten en om dichter bij zijn klanten te komen. Het gevolg is dat de organisatie niet meer is opgedeeld naar producten en systemen, maar naar marktsegmenten. Een dergelijke ‘customer centric’ organisatie betekent echter veel meer dan alleen maar klantgericht opereren. Door met onze organisatie naar buiten te treden als één entiteit voor alle aanwezige knowhow – en dat is volgens mij het grote voordeel van deze gehele opzet – geven wij de klant gemakkelijker en sneller toegang tot alle binnen ABB aanwezige kennis. Zo kunnen we onze technologische kennis en voorsprong gebruiken om onze klanten te helpen concurrentiëler in hun markt op te treden".

C&AM: ABB heeft haar organisatie een nieuwe vorm gegeven. Hoe ziet de nieuwe groepsstructuur er uit?
Marco Croon: "De organisatie is vanaf 1 januari 2006 opgesplitst in 8 regio’s, waarbij de Benelux is ingedeeld in Centraal Europa. Meer dan de helft van de omzet van ABB is afkomstig van de Europese markten (Noord- Zuid- en Centraal Europa). De regio’s Azië (Noord en Zuid) en Noord- en Zuid-Amerika zijn beide goed voor ongeveer één vijfde van de inkomsten, de rest wordt gerealiseerd in het Midden-Oosten en Afrika. De nieuwe organisatie kent, breed gezien, twee productiegerichte divisies als basis die samen onze vijf kernactiviteiten vertegenwoordigen. De divisie Power Technology Products levert producten en diensten voor de energiemarkt en de divisie Automation Technology Products. Binnen onze organisatie zijn die echter opgedeeld in drie productgroepen, namelijk: automation products, proces automation en robotics. In onze nieuwe structuur is elke activiteitsgroep verantwoordelijk voor zijn eigen service, maar we komen wel naar buiten als één entiteit. Echter, technologie is niet alles, men moet ook rekening houden met de behoeften van de klant. Behoeften die op hun beurt sneller wijzigen, want tenslotte beleeft ook de gebruiker de technologische evolutie. Zo vraagt de markt steeds kleinere drives, want ruimte is kostbaar. Kleinere drives wil ook zeggen nieuwe vermogenselektronica, een betere warmtedissipatie, … Voor al deze markten geldt dus de gulden regel dat men bovenal de wensen en verzuchtingen van de klant moet kennen. Met technologie alleen komt men er niet. Performantie op alle domeinen wordt de leidraad en een goed draaiend geheel waakt erover dat onze doelstellingen, de technologische enerzijds en de klanten anderzijds, zich in de nieuwe producten en diensten vertaald zien. ABB heeft bewust gekozen zichzelf vanuit de klanten te organiseren. Een direct gevolg daarvan is dat wij meer flexibiliteit en variatie bieden op het gebied van dienstverlening rondom onze producten en oplossingen."

C&AM: Hoe past de Benelux-organisatie in dit nieuwe geheel?
Marco Croon: "De ABB Benelux-organisatie biedt de kritische massa die vereist is om de snelle technologische ontwikkelingen bij te kunnen houden. Met meer dan tien vestigingen zijn wij sterk vertegenwoordigd in de Benelux. ABB Benelux is een open organisatie waar de klant met al zijn specifieke problemen terecht kan bij lokale specialisten. Met onze marktgerichte organisatie spelen wij één-op-één in op de individuele wensen en behoeften van onze klanten. Bovendien vormt ABB Benelux de verbindende schakel tussen de wensen en behoeften van de lokale opdrachtgevers en de veelzijdige mogelijkheden van het wereldwijde ABB-concern."

C&AM: De financiële resultaten van de laatste kwartalen geven reden tot optimisme. Hoe doet België het binnen de wereldwijde ABB-groep. Had u deze evolutie zo snel verwacht?
Marco Croon: "Dat ABB opnieuw op de goede weg zit mag ook blijken uit de behaalde resultaten die meer dan respectabel zijn. Sedert onze nieuwe strategie en planning hebben wij ons zowel qua volume als omzet en winst elk kwartaal verbeterd. De intentie nu is dat de groep een gemiddelde groei van vijf procent per jaar haalt en een winst van tien procent. Qua groei zitten we wat 2005 betreft aan een vlotte vijf procent. Voor België doen we het zelfs beter dan het gemiddelde. In 2004 hadden we een groei van twintig procent die we in 2005 hebben kunnen stabiliseren, terwijl we toch onze winstgevendheid hebben kunnen verbeteren".

C&AM: ABB profileert zich als marktleider op het gebied van energie en automatiseringstechnologieën. Hebben de voorbije herstructureringen daar invloed op gehad en heeft de concurrentie daarvan kunnen profiteren?
Marco Croon: "ABB is wereldwijd marktleider in automatiseringstechnologieeën, in de DCS-markt en power technologie, wij staan op nummer twee voor wat betreft robotics en nummer drie in het domein van laagspanning. Wij zijn zowel marktleider als technisch leider in onze activiteiten, die elektrische machines, aandrijvingen en vermogenselektronica, laagspanningsproducten, instrumentatie, besturingen en robotica omvatten. De waarde van onze installed base wordt geschat op meer dan 100 miljard dollar. De activiteiten van ABB hebben een duidelijke focus: onze producten, systemen, oplossingen en diensten zijn ontworpen om de betrouwbaarheid van o.a. elektriciteitsnetten te vergroten en de industriële productiviteit te verhogen.

C&AM: ABB is een wereldwijde onderneming op het gebied van engineering en duurzame technologie en stelt zich op als een strategische partner voor zijn klanten. Op welke strategie is dit geschoeid?
Marco Croon: "Voor ABB betekent duurzaamheid het zoeken naar een evenwicht tussen economische ontwikkeling, zorg voor het milieu en maatschappelijke vooruitgang. Duurzaamheid is terug te vinden in verschillende aspecten van onze activiteiten, onder andere in de productie van performante doch energiebesparende producten, systemen en oplossingen, het delen van technologie binnen onze groep, enz. Eén van onze belangrijkste bijdragen aan de duurzaamheid is het hoge milieurendement van onze producten over hun volledige levenscyclus. Wij richten ons op het stimuleren van een rendabele groei – zowel voor onszelf als voor onze klanten. Door hun efficiëntie te verhogen kunnen we de concurrentiekracht van onze klanten, waar ook ter wereld – verhogen. Onze samenwerking is dus duidelijk geschoeid op een win-win situatie. ABB heeft meer dan 100.000 mensen in dienst in bijna 100 landen. Die ABB-medewerkers stellen zich op als strategische partners. Zij verdiepen zich in de processen, denken op korte én lange termijn mee over verbetering van die processen en bieden uitgekiende producten, systemen en logistieke oplossingen. Deze producten en systemen stellen de gebruiker in staat om zijn proces efficiënter te maken, zijn kosten in de hand te houden en tot een nog beter eindproduct te komen. Kortom, zijn productiviteit – nu en op lange termijn – is onze zorg."

C&AM: Iedereen weet dat innovatie, ondersteund door al dan niet forse investeringen in R&D, essentieel is om geavanceerde technologieën te kunnen blijven aanbieden om zodoende hun leidende marktpositie vandaag en in de toekomst te kunnen verstevigen. Wat is de visie van ABB hierop en hoe probeert het bedrijf dit te realiseren?
Marco Croon: "Door jaarlijks drie procent van de omzet te investeren in onderzoek en ontwikkeling positioneert ABB zich ook hier als koploper in het ontwikkelen en verbeteren van producten en systemen. ABB is een wereldwijde technologische groep die zich zeer bewust tot een aantal kernactiviteiten beperkt. Kennis van vooruitstrevende technologieën en service vormen de pijlers voor deze activiteiten. Door zich weloverwogen te concentreren op die kernactiviteiten en ook de research & development alleen daarop te richten, hebben wij ons ontwikkeld tot specialist bij uitstek op de terreinen van industriële automatisering, transmissie en distributie van elektrische energie, elektrische, elektronische en installatietechnische producten en systemen. Onze toekomstige R&D-activiteiten op het gebied van bijvoorbeeld automatisering zullen worden geleid door de vraag van de klant en de Industrial IT-benadering van ABB, waarbij geïnstalleerde producten en systemen worden gekoppeld aan de informatie die nodig is om ze te gebruiken en te onderhouden. De toegang op afstand tot informatie over de prestaties van de geïnstalleerde apparatuur zal, samen met standaarden voor draadloze netwerken en open communicatie, leiden tot een betere beoordeling van de bedrijfsmiddelen. Eén van de uitgangspunten van onze ‘nieuwe’ organisatie is namelijk dat we niet alleen op de hoogte moeten zijn van de klant zijn huidige behoeften, maar dat we vooral open staan voor zijn toekomstige ambities en wensen". <<

La vision d’un CEO
"La perception est fausse. ABB mérite mieux"

par Hubert Lahaut, Control & Automation Magazine

ABB vient de traverser une période houleuse. Après la reprise aux Etats-Unis de Combustion Engineering, elle a dû faire face à un procès de l’amiante qui a traîné en longueur. Simultanément, le groupe suisso-suédois a mis certaines activités au frigo afin d’augmenter sa rentabilité. Tout cela a-t-il ébranlé la confiance des grands ‘key accounts’ et a-t-il bloqué le processus d’innovation? Nous avons interrogé Marco Croon, Président d’ABB Benelux lors d’une brève interview.

ABB est leader mondial dans le domaine des technologies d’automatisation. Leader de marché et leader technique, ABB fabrique des machines électriques, des entraînements et de l’électronique de puissance, des produits de basse tension, de l’instrumentation, des commandes et de la robotique. La valeur de sa base installée est estimée à plus de 100 milliards de dollars. Et pourtant, tout n’a pas été rose ces dernières années. Le groupe a dû traverser une période difficile et a connu une restructuration profonde.

C&AM: Nous n’entendons plus parler d’ABB depuis quelque temps. Après la vague de reprises qui a eu lieu à la fin du siècle précédent, le processus d’innovation semble être à l’arrêt. Une fausse impression?
Marco Croon: "L’époque où un constructeur pouvait manger à tous les râteliers ou introduire un nouveau produit seulement tous les cinq à dix ans est révolue. A l’heure actuelle, le producteur doit se recentrer sur ces activités de base, poussé par les besoins du client et l’évolution technique/technologique, et mettre sur le marché un nouveau produit tous les deux à trois ans. Et ce produit doit, de surcroît, rester compatible avec les installations du client. Cela constitue une tâche gigantesque, un défi qu’ABB a clairement perçu et qui a fait souffler un vent nouveau au sein de l’entreprise. "

C&AM: Nous entendons surtout parler d’ABB dans le cadre d’un procès de l’amiante aux Etats-Unis et de l’abandon de certains départements. Le ‘retour aux sources’ et les économies semblent être le fil conducteur?
Marco Croon: "Dans certains pays, les médias ont donné une image d’ABB qui trahit la nervosité des marchés financiers. Cette image ne reflète pas la véritable situation que vit chez ABB. J’aimerais clarifier certaines choses afin de replacer tout cela dans une perspective plus correcte. ABB a réalisé en 2001 une transformation mondiale dans le but de se recentrer sur ses activités principales et de se rapprocher de ses clients. L’organisation n’est dès lors plus répartie en fonction des produits et systèmes mais en fonction des segments de marché. Une telle organisation ‘customer centric’ signifie toutefois beaucoup plus qu’une simple gestion axée sur le client. En nous profilant vis-à-vis de l’extérieur comme une seule entité pour tout le savoir-faire présent – et voilà bien selon moi le grand avantage de tout cet enjeu –, nous permettons à nos clients d’accéder plus facilement et plus rapidement à toutes les connaissances d’ABB. Nous pouvons ainsi exploiter notre know-how et notre avance technologiques pour aider nos clients à être plus concurrentiels sur leur marché."

C&AM: ABB a donné une nouvelle forme à son organisation. A quoi ressemble la nouvelle structure du groupe?
Marco Croon: " Depuis le 1er janvier 2006, l’organisation est répartie en 8 régions, le Benelux étant repris dans l’Europe centrale. Plus de la moitié du chiffre d’affaires d’ABB provient des marchés européens (Europe du Nord, Europe du Sud et Europe centrale). Les régions de l’Asie (Nord et Sud) et de l’Amérique du Nord et du Sud représentent toutes deux environ un cinquième des revenus, le reste étant réalisé en Moyen-Orient et en Afrique.  En grandes lignes, notre nouvelle organisation comprend à la base deux divisions axées sur la production qui représentent ensemble nos cinq activités principales, à savoir la division Power Technology Products qui fournit des produits et services pour le marché de l’énergie et la division Automation Technology Products. Au sein de notre organisation, ces divisions sont toutefois réparties en trois groupes de produits : automation products, process automation et robotics. Dans notre nouvelle structure, chaque groupe d’activité est responsable de son propre service mais nous nous positionnons à l’extérieur comme une seule entité. Cependant, la technologie n’est pas tout ; il faut aussi tenir compte des besoins du client. Des besoins qui changent plus vite car finalement, l’utilisateur vit aussi l’évolution technologique. Le marché demande par exemple des entraînements toujours plus petits car l’espace est précieux. Qui dit entraînements plus petits dit aussi nouvelle électronique de puissance, meilleure dissipation de la chaleur… Pour tous ces marchés, il faut donc respecter la règle d’or selon laquelle il faut avant tout connaître les souhaits et aspirations du client. La technologie à elle seule ne suffit pas. La performance dans tous les domaines devient le fil conducteur. Un ensemble performant veille à la transposition de nos objectifs – objectifs technologiques d’une part et besoins des clients d’autre part – dans de nouveaux produits et services. ABB a sciemment choisi de s’organiser en fonction des clients. Cette approche induit directement une plus grande flexibilité et variété au niveau des prestations de services pour nos produits et solutions."

C&AM: Comment l’organisation du Benelux cadre-t-elle dans ce nouvel ensemble?
Marco Croon: "L’organisation d’ABB Benelux offre la masse critique requise pour pouvoir suivre les rapides développements technologiques. Avec plus de dix sites, nous sommes fortement représentés au Benelux. ABB Benelux est une organisation ouverte au sein de laquelle le client peut s’adresser à des spécialistes locaux pour ses problèmes spécifiques. Grâce à notre organisation orientée marché, nous apportons une réponse taillée sur mesure aux souhaits et besoins individuels de nos clients. En outre, ABB Benelux constitue le maillon essentiel entre les souhaits et besoins des clients locaux d’une part et les multiples possibilités du groupe mondial ABB d’autre part."

C&AM: Les résultats financiers des derniers trimestres poussent à l’optimisme. Comment la Belgique s’en sort-elle au sein du groupe mondial ABB. Vous attendiez-vous à cette évolution aussi rapide?
Marco Croon: "Les résultats obtenus, qui sont plus que respectables, montrent qu’ABB est sur la bonne voie. Depuis l’instauration de notre nouvelle stratégie et de notre nouveau planning, nous nous sommes améliorés chaque trimestre en termes de volume, de chiffre d’affaires et de bénéfice. Le groupe entend aujourd’hui atteindre une croissance moyenne de cinq pour-cent par an et dégager un bénéfice de dix pour-cent. En termes de croissance, nous avons enregistré en 2005 un bon cinq pour-cent. La Belgique fait même mieux que la moyenne. Nous avons réalisé en 2004 une croissance de vingt pour-cent que nous avons pu stabiliser en 2005 tout en améliorant notre rentabilité."

C&AM: ABB se profile comme un leader de marché dans le domaine de l’énergie et des technologies d’automatisation. Les précédentes restructurations ont-elles eu une influence et la concurrence a-t-elle pu en profiter?
Marco Croon: "ABB est leader mondial en technologies d’automatisation, sur le marché des DCS et en technologie de puissance. Nous sommes numéro deux en robotique et numéro trois dans le domaine de la basse tension. Nous sommes leader du marché et leader technique dans nos activités qui englobent les machines électriques, les entraînements et l’électronique de puissance, les produits de basse tension, l’instrumentation, les commandes et la robotique. La valeur de notre base installée est estimée à plus de 100 milliards de dollars. Les activités d’ABB sont parfaitement focalisées : nos produits, systèmes, solutions et services sont conçus pour améliorer entre autres la fiabilité des réseaux électriques et accroître la productivité industrielle. "

C&AM : ABB est une entreprise mondiale en matière d’ingénierie et de technologie durable. Elle se positionne comme un partenaire stratégique pour ses clients. Quelle stratégie poursuivez-vous?
Marco Croon: "Pour ABB, la durabilité équivaut à rechercher un équilibre entre développement économique, souci environnemental et progrès sociétal. La durabilité se retrouve dans divers aspects de nos activités, notamment dans la production de produits, systèmes et solutions performants mais économes en énergie, le partage de technologie au sein du groupe… Le rendement environnemental élevé de nos produits sur l’ensemble de leur cycle de vie est une de nos principales contributions à la durabilité. Nous visons la stimulation d’une croissance rentable – tant pour nous que pour nos clients. En augmentant leur efficacité, nous pouvons accroître le pouvoir concurrentiel de nos clients, partout dans le monde. Notre collaboration vise donc clairement une situation win-win. ABB emploie plus de 100.000 personnes dans près de cent pays. Les collaborateurs d’ABB se profilent comme des partenaires stratégiques. Ils se concentrent sur les processus, réfléchissent à court et à long terme à l’amélioration de ces processus et proposent des produits, systèmes et solutions logistiques bien étudiés. Ces produits et systèmes permettent à l’utilisateur d’améliorer l’efficacité de son processus, de maîtriser ses coûts et d’obtenir un meilleur produit fini. Bref, nous nous soucions de sa productivité actuelle et future."

C&AM: Tout le monde sait que l’innovation, soutenue par des investissements substantiels ou non en R&D, est essentielle pour pouvoir continuer à offrir des solutions avancées et consolider de la sorte sa position de leader sur le marché, aujourd’hui et demain. Quelle est la vision d’ABB à ce sujet et comment compte-t-elle y parvenir?
Marco Croon: "En investissant chaque année en recherche et développement trois pour-cent de son chiffre d’affaires, ABB se positionne ici aussi comme chef de file en développement et amélioration des produits et systèmes. ABB est un groupe technologique mondial qui se limite sciemment à quelques activités de base. La connaissance de technologies avant-gardistes et le service sont les piliers de ces activités. En nous concentrant délibérément sur ces activités de base et en axant la recherche et le développement uniquement sur celles-ci, nous nous sommes profilés comme le spécialiste par excellence dans les domaines de l’automatisation industrielle, de la transmission et distribution d’énergie électrique et des produits et systèmes d’installation technique, électriques et électroniques. Nos futures activités de R&D en matière d’automatisation par exemple seront guidées par la demande du client et l’approche Industrial IT d’ABB par laquelle les produits et systèmes installés seront reliés à l’information nécessaire à leur utilisation et maintenance. L’accès à distance à l’information sur les prestations de l’équipement installé induira, en combinaison avec des standards de réseaux sans fil et de communication ouverte, une meilleure appréciation des outils d’exploitation. Notre ‘nouvelle’ organisation part en effet du principe que nous devons non seulement être au courant des besoins actuels du client mais que nous devons surtout être ouverts à ses ambitions et souhaits futurs". <<