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Professor Gilbert Declerck, CEO Imec:
“Imec heeft altijd de ambitie gehad iets te doen waar de hele wereld ons
om zou benijden” version française
door Hubert Lahaut, Control & Automation Magazine
“Wat wij onderzoeken en ontwikkelen, wordt over drie tot tien jaar door de
Intels van deze wereld gefabriceerd,” zegt Gilbert Declerck, President en
CEO van het onderzoekscentrum Imec, “We zijn zelfs het grootste
onafhankelijk Europese onderzoekscentrum in nanotechnologie en
-elektronica.” Maar weinig Belgen weten wat voor technologisch pareltje ze
met Imec in huis hebben. De meeste mensen - inclusief
ingenieurs - staan er niet bij stil, maar het is zo dat Imec voor een deel
mee bepaalt welke weg het onderzoek en micro- en nano-elektronica het
volgende decennium inslaat. Imec telt niet minder dan 1500 medewerkers. Ze
ontwikkelen er ontwerpmethodes, productie- en verpakkingstechnologieën
voor de chips en elektronische systemen van de toekomst.
Imec werd geboren in de gloriejaren van de technologiebeurs Flanders
Technology en de DIRV - de Derde Industriële Revolutie - van politicus
Gaston Geens. Gilbert Declerck: “Bij zijn oprichting in 1984 had niemand
verwacht dat Imec zou uitgroeien tot een instituut met wereldfaam. Dat het
potentieel had wel. En ook dat het iets kon bijdragen tot de
micro-elektronicasector, de industrie en de maatschappij in al zijn
facetten. Imec heeft altijd de ambitie gehad om iets te doen waar de
wereld naar zou opkijken. In verschillende onderzoeksdomeinen zijn we
nummer één van de wereld, in andere een goede tweede. Je kan natuurlijk
niet overal de beste in zijn, je moet je focus leggen op die domeinen
waarin je kan uitblinken.”
C&A: Imec is actief in verschillende onderzoeksdomeinen. Zijn er bepaalde
sleuteldomeinen waarop het centrum steunt?
Gilbert Declerck: “Imec ontwikkelt de basistechnologieën voor de
chipproductieprocessen van de toekomst en voor extra functionaliteiten op
chip zoals niet-vluchtige geheugens en RF-technologie voor draadloze
communicatie. Ook kijkt Imec naar een brede waaier andere technologieën
(sensoren en actuatoren, draadloze communicatie, ontwerpen voor laag
vermogenverbruik, energieopwekking en –opslag, enz.) die nodig zijn voor
de realisatie van de slimme omgeving. Het onderzoek naar betere processen
en materialen voor het maken van geavanceerde chips is de kernactiviteit
van Imec’s onderzoek. Meer dan de helft van de Imec-werknemers zijn
rechtstreeks actief in dit domein. Het is bovendien dankzij de expertise
in dit gebied dat Imec wereldspelers aantrok zoals Intel, Samsung, Texas
Instruments, Philips (nu NXP), STMicroelectronics en vele anderen om samen
in onze gebouwen aan onderzoek te doen. De expertise in
halfgeleidertechnologie loopt als een rode draad doorheen al onze
onderzoeksactiviteiten. Voorspellingen doen voor de komende tien of
twintig jaar is moeilijk. Imec staat echter wel klaar om de uitdagingen
aan te gaan van het nano-elektronicatijdperk. We zullen nog zeker tien tot
vijftien jaar verder gaan met het miniaturiseren van chiptechnologie. Meer
en meer aandacht zal gaan naar extra functionaliteit op chip. Dit samen
met expertise in talrijke andere technologieën zoals biotechnologie,
verpakkingstechnieken, draadloze communicatie en systeemontwerp, zal er
ook voor zorgen dat we een unieke positie kunnen uitbouwen in onderzoek
naar technologieën voor de slimme omgeving en de gezondheidszorg. De Imec
missie is: Wetenschappelijk onderzoek verrichten dat de industriële noden
drie tot tien jaar voorafgaat”.
C&A: Welke rol of wat is de invloed van Imec op Europees en wereldvlak in
deze?
Gilbert Declerck: “Imec is een belangrijke speler in Europa en op
wereldvlak, onder andere door zijn deelname in talrijke internationale
onderzoeksprojecten zoals ENIAC, ARTEMIS, MEDEA+, enz. Vandaag worden de
kaarten uitgedeeld en bepaald wie de topspelers van morgen zullen zijn.
Wij willen daar zeker een bepalende rol in blijven spelen. Zo is Imec er
onder andere in geslaagd om wereldwijd leider te worden in het onderzoek
naar het schalen van afmetingen in chiptechnologie. De voortdurende
verkleining van transistors ligt aan de basis van het grote succes van de
chipsindustrie en haar toepassingen. De afmetingen waarop tot nog toe
productie gedaan wordt (transistorpoorten tot 65 nm) laten nog toe om –
dankzij de nodige aanpassingen – met vertrouwde processen te werken. Maar
de fysische grenzen van de bestaande technologie komen steeds dichterbij.
Verdere verkleining (32 nm en kleiner) stelt procestechnologen voor grote
uitdagingen. Het onderzoek van Imec is gericht op chips en systemen van de
toekomst. Dankzij zijn unieke combinatie van inzet, kennis, een
ultramoderne infrastructuur en een samenwerking met industriële en
wetenschappelijke organisaties in heel de wereld, speelt Imec een
‘sleutelrol’ in het ontwikkelen en verbeteren van hightech. De
chipevolutie heeft zeker nog niet haar einde bereikt. Wat de verdere
evolutie zal brengen, is moeilijk te voorspellen maar toch nemen we al een
kijkje in de glazen bol met voorspellingen over de evolutie van
chiptechnologie en hoe dit de gezondheid, het welzijn, de energie en het
milieu positief zal beïnvloeden”.
C&A: Zijn er afdelingen/ontwikkelingen die extra aandacht krijgen en waar
wilt u extra in investeren?
Gilbert Declerck: “Introductie van nieuwe materialen maakt het proces
alsmaar complexer. Ook de basistechniek voor het maken van transistors en
circuitpatronen – lithografie – verandert. De ontwikkeling van een steeds
complexer wordend productieproces vereist een bundeling van krachten,
zowel intellectueel als financieel. Hiertoe heeft Imec een gecentraliseerd
onderzoeksplatform opgezet waar wereldleiders in chiptechnologie, samen
met de belangrijkste toestel- en materiaalleveranciers aan oplossingen
werken voor onder andere het (sub-)32 nm tijdperk. Intussen kijkt Imec ook
nog verder in de toekomst. Binnen tien tot vijftien jaar zal de
traditionele manier van transistorverkleining op een muur van
technologische beperkingen botsen. Nieuwe technologieën zoals
koolstofnanobuisjes, nanodraden en spintronica zullen dan nodig zijn om de
mogelijkheden van chips verder te exploreren. De fundamentele kennis
hiervoor wordt nu reeds bij Imec opgebouwd. Naast programma’s om
transistors verder te verkleinen, bestuderen wij ook technologieën om
extra functies toe te voegen aan de chip. Zo wordt er gewerkt aan
geavanceerde geheugens en RF-technologie voor draadloze
communicatietoepassingen waar snelheid en performantie belangrijk zijn. Al
het onderzoek dat door Imec wordt uitgevoerd op het vlak van nieuwe
materialen en processtappen wordt sterk ondersteund door materiaal- en
componentanalyse. Wij beschikken hiervoor over een uitgebreide reeks
geavanceerde toestellen. Zo zijn bijvoorbeeld onze metrologie-experten
voortdurend bezig om meettechnieken te verbeteren”.
C&A: Imec besteedt veel aandacht aan verschillende strategische
programma’s. ,Eén daarvan is het “More than Moore” onderzoek. Wat omvat
dit programma en wat is het doel?
Gilbert Declerck: “Ik zie twee grote trends: verdere miniaturisatie - nog
zo’n 10 jaar - en het uitbreiden van de functionaliteit (smart
environment). Wij hebben ook een extra impuls aan ons More than Moore
onderzoek gegeven door bijvoorbeeld de oprichting van een nieuw labo voor
de ontwikkeling van neuro-elektronische hybride systemen. Dit initiatief
kwam tot stand in samenwerking met het Vlaams Instituut voor
Biotechnologie (VIB), het Universitair Ziekenhuis Gasthuisberg en de
Katholieke Universiteit van Leuven. Uniek aan dit labo is dat het experts
van verschillende disciplines samenbrengt onder een dak. Zo leren
biologen, scheikundigen, geneeskundigen en ingenieurs samen problemen
oplossen en elkaars taal te spreken. Wij zijn ervan overtuigd dat zo’n
multidisciplinaire teams noodzakelijk zijn om doorbraken te realiseren op
het grensvlak van elektronica en levende materie. Zulke unieke projecten
evenals de erkenning door de internationale chipgemeenschap van Imec’s
expertise hebben Vlaanderen op de kaart gezet van de nano-elektronica en
nanotechnologie. Microsystemen zullen ons leven en welzijn de komende
jaren steeds meer beïnvloeden. Microsysteemtechnologie integreert meerdere
technologieën tot kleine autonome systemen met verschillende functies
zoals detectie, verwerking van data en draadloze communicatie. Deze
systemen kunnen een netwerk vormen dat communiceert met de omgeving.
Toepassingen zijn geminiaturiseerde sensoren voor het opvolgen van onze
gezondheid, voor industriële procescontrole, voor het maken van slimme
kleding, voor voedselkwaliteitscontrole, enz. “.
C&A: Technologische innovaties alleen zijn niet voldoende om te overleven.
Hoe ondervangt Imec dit? Werkt/ontwikkelt u op eigen initiatief of in
opdracht? Wie beslist er over de onderzoekprogramma’s?
Gilbert Declerck: “Technologieontwikkeling is geen productontwikkeling.
Wetenschap is het scheppen van kennis. Het is aan de industrie om deze
kennis te gebruiken en eventueel te vermarkten. Een nieuw innovatief
concept is prachtig. De ondernemersgeest om dat concept om te zetten tot
een nieuw succesvol product is dat eveneens. Maar beide zijn niet
voldoende. Door de stijgende kost van het onderzoek is het steeds
belangrijker om samen te werken. De kern van IMEC’s onderzoeksprogramma’s
is dan ook om samen met de industriële partners kosten, risico en
resultaten te delen. De nauwe band met de industrie laat ons toe om van
bij het begin rekening te houden met de specifieke noden van de markt. De
beschikbaarheid van durfkapitaal is cruciaal om een project te kunnen
financieren. Er is immers een groot investeringsrisico mee verbonden. Voor
2007 is ons budget begroot op 240 miljoen euro, waarvan 39 miljoen van de
Vlaamse overheid. Ik apprecieer hierin de sterke ondersteuning vanwege
Minister Moerman en haar kabinet. Imec’s onderzoek moet gericht zijn naar
een industriële finaliteit. Daarin vormt de opbouw van een sterke positie
op het vlak van intellectueel eigendomsrecht, in het bijzonder door het
verkrijgen van octrooititels, een noodzakelijke component. De uitbouw van
een gestructureerde en weloverdachte octrooiportefeuille, is noodzakelijk
om een stevige marktpositie te veroveren en te houden. Indien een Imec
technologie voldoende marktrijp is, wordt er naar een industriële partner
gezocht voor een technologietransfer. Een andere optie is dat we op basis
van een technologie met voldoende commerciële toekomst een nieuw bedrijf
oprichten, een spin-off”
C&A: Imec heeft verschillende prototypes staan van ASML. Wat houdt deze
samenwerking in en zijn er nog andere bevoorrechte partners waar u mee
samenwerkt en op welk domein?
Gilbert Declerck: “ASML dat een spin-off is van Philips, is de nummer 1 in
zijn domein, en ontwikkelt machines waarop wij bepaalde processen
ontwikkelen. Imec heeft een groot deel van zijn succes als onafhankelijk
onderzoekscentrum te danken aan de nauwe samenwerking met de industrie. De
bedrijven waar wij mee samenwerken moet wel bereid zijn om hun kennis met
ons te delen, hetgeen een open innovatief model teweegbrengt, waarin we
samen de middelen, kosten en resultaten delen. Op die manier krijgen de
industriële partners de kans om met onze experts en andere industriële
onderzoekers samen te werken in teams om zo de belangrijke vraagstukken
waarmee de chipsindustrie vandaag geconfronteerd wordt, op te lossen, en
om hun productieprocessen of producten te innoveren. Ook hebben partners
de mogelijkheid om hun nieuwe materialen en toestellen te testen in een
ultramoderne onderzoeksomgeving. Imec kan, dankzij deze betrokkenheid van
de chipindustrie, zijn onderzoek uitvoeren op de nieuwste
prototypetoestellen en met nieuwe materialen. Ook krijgen wij op deze
manier een goed inzicht in de reële noden van de chipindustrie, en kan
Imec zijn onderzoeksagenda hier perfect op afstemmen. Het is dankzij
Imec’s evenwicht tussen fundamenteel en toegepast onderzoek, zijn
weldoordachte IP-strategie, zijn ultramoderne onderzoeksinfrastructuur en
zijn onafhankelijk karakter, dat wij erin slagen om doorheen de jaren
heen, een uitgebreid netwerk van industriële partners uit te bouwen en
bovengenoemde win-win situatie te realiseren. Ik wil hierbij toch wel
opmerken dat ook Vlaamse bedrijven bij Imec terecht kunnen voor
gezamenlijke onderzoeksprojecten, haalbaarheidsstudies, proces- en
productie-innovatie, opleiding en technologietransfer. Meer dan
driehonderd Vlaamse bedrijven, waaronder heel wat KMO’s hebben reeds een
beroep gedaan op Imec voor training, projecten of begeleiding bij
innovatie”. <<
Kadertekst:
Wat zit er in de pipeline?
Multilaag-dunnefilmtechnologie
Gilbert Declerck: “De chips worden alsmaar kleiner, maar het aantal in- en
uitgangspaden is niet verminderd. Het wordt dus alsmaar moeilijker om
chips op een printplaat te plaatsen. Daarom hebben wij een technologie
ontwikkeld die bestaat uit verscheidene dunne metaallagen met
isolatielagen ertussen (multilaag-dunnefilmtechnologie). Deze technologie
kan ook gebruikt worden om kwetsbare structuren op een chip, zoals
micro-elektromechanische systemen (MEMS), in een vroeg stadium te
beschermen in een verpakking.
Polymeerelektronica
“Polymeerelektronica is een veelbelovende technologie voor plooibare,
draagbare en goedkope systemen. De eerste toepassingen zijn trouwens reeds
op de markt. Toekomstige toepassingen zijn geheugens, slimme kledij,
RF-identificatielabels voor bijvoorbeeld kwaliteitscontrole van voeding,
sensoren en zonnecellen. Tegen 2050 zou twintig tot dertig procent van de
energieaanvraag geleverd worden door zonnecellen. “
Galliumnitride
“Er is ook de hoogvermogen-hoogefficiëntie elektronica voor draadloze
communicatie. Conventionele transistors op basis van silicium zijn niet
geschikt voor deze toepassingen. Galliumnitride (GaN) lijkt echter wel een
oplossing te zijn. De volgende tien à twintig jaar zal er nog veel
gebeuren. Wij staan nog maar aan het begin van vele ontwikkelingen, en er
zijn ook nog steeds een aantal zaken die nog niet echt doorbreken.” << Le professeur Gilbert Declerck, CEO d’Imec :
«Imec a toujours eu l’ambition de faire quelque chose que le monde entier
nous envierait.» Ce que nous étudions et développons fera l’objet d’une fabrication dans
trois à dix ans par les Intels de ce monde », déclare Gilbert Declerck,
Président et CEO du centre de recherche Imec. « Nous sommes même le plus
grand centre de recherche européen indépendant dans le secteur de la
nanotechnologie et de la nanoélectronique.» Pourtant, peu de Belges
connaissent les bijoux technologiques qu’Imec développe. La plupart des gens - y compris les ingénieurs - n’en ont pas conscience,
pourtant, Imec détermine en partie la voie que la recherche ainsi que le
secteur de la microélectronique et de la nanoélectonique emprunteront au
cours de la prochaine décennie. Imec compte pas moins de 1 500
collaborateurs, qui développent des méthodes de conception, des
technologies de production et d’emballage pour les puces et systèmes
électroniques du futur.
Imec a vu le jour pendant les années de gloire de la bourse des
technologies Flanders technology et de la DIRV (Derde Industriele
technologie Vlaanderen) – la Troisième Révolution Industrielle – du
politicien Gaston Geens. Gilbert Declerck : « Lors de sa création en 1984,
personne ne pensait qu’Imec deviendrait un institut de renommée mondiale.
Nous savions cependant que l’entreprise avait du potentiel et aussi
qu’elle pouvait apporter sa contribution au secteur de la
micro-électronique, à l’industrie et à la société dans toutes ses
facettes. Imec a toujours eu l’ambition de faire quelque chose que le
monde entier admirerait. Nous sommes numéro un mondial dans divers
secteurs de recherche, et dans d’autres, nous sommes un numéro deux de
taille. Il n’est naturellement pas possible d’être le meilleur dans tous
les domaines ; nous devons nous concentrer sur les secteurs où nous nous
démarquons clairement. »
C&A : Imec est actif dans divers secteurs de recherche. Y a-t-il certains
domaines clés qui constituent l’assise du centre?
Gilbert Declerck : « Imec développe les technologies de base pour les
processus de production de puces du futur et pour des fonctionnalités
supplémentaires de ces puces telles que les mémoires non-volatiles et la
technologie RF pour la communication sans fil. Imec s’intéresse également
à un éventail plus large d’autres technologies (senseurs et actionneurs,
communication sans fil, recherche en matière de faible consommation de
puissance, production et stockage de l’énergie, etc.) nécessaires en vue
de la réalisation d’un environnement intelligent. La recherche qui vise à
développer de meilleurs processus et matériels permettant la création de
puces avancées constitue l’activité centrale chez Imec. Plus de la moitié
des employés d’Imec travaillent directement dans ce domaine. C’est
d’ailleurs grâce à son expérience dans ce secteur qu’Imec a su intéresser
des acteurs de niveau mondial tels qu’Intel, Samsung, Texas Instruments,
Philips (aujourd’hui NXP), STMicroelectronics et bien d’autres, à une
participation, dans nos locaux, à des activités de recherche. L’expérience
en matière de technologie des semi-conducteurs fait figure de fil rouge à
travers l’ensemble de nos activités de recherche. Il est très difficile de
faire des prévisions pour les dix ou vingt ans à venir. Imec est cependant
prête à s’attaquer aux défis de l’ère de la nanoélectronique. Nous allons
sûrement continuer pendant dix à quinze ans à être actifs en matière de
miniaturisation de la technologie des puces électroniques. Une attention
de plus en plus grande sera portée à l’intégration d’une plus grande
fonctionnalité sur les puces. En combinaison avec l’expérience existante
dans de nombreuses autres technologies telles que la biotechnologie, les
techniques d’emballage, la communication sans fil et la conception de
systèmes, ceci nous permettra de nous développer jusqu’à occuper une
position unique dans la recherche de technologies destinées à
l’environnement intelligent et au secteur de la santé. La mission que se
fixe Imec est de mener des recherches scientifiques précédant de trois à
dix ans les besoins de l’industrie ».
C&A : Quel est le rôle ou quelle est l’influence d’Imec aux niveaux
européen et mondial en la matière ?
Gilbert Declerck : « Imec est un acteur important en Europe et au niveau
mondial, notamment du fait de sa participation à de nombreux projets de
recherche internationaux tels que ENIAC, ARTEMIS, MEDEA+, etc.
Aujourd’hui, les cartes sont distribuées et on détermine qui seront les
acteurs de premier plan de demain. Nous voulons absolument continuer à
jouer un rôle déterminant à ce niveau. Ainsi, Imec est, entre autres,
parvenu à devenir le leader mondial de la recherche en matière de
dimensionnement dans le secteur de la technologie des puces. La
miniaturisation continue des transistors est à l’origine du grand succès
de l’industrie des puces électroniques et de ses applications. Les
dimensions avec lesquelles jusqu’à présent la production est opérée (ports
de transistors jusqu’à 65 nm) permettent encore – grâce aux modifications
nécessaires – de travailler avec des processus familiers. Mais les
frontières physiques de la technologie existante se rapprochent de plus en
plus. Une miniaturisation plus poussée (32 nm et en dessous) place les
technologues de processus devant des défis colossaux. Les recherches
menées par Imec se concentrent sur les puces électroniques et les systèmes
du futur. En combinant motivation, connaissances, infrastructure
ultramoderne et coopération avec des organisations industrielles et
scientifiques du monde entier, Imec joue « un rôle clé » dans le
développement et l’amélioration du secteur de la haute technologie.
L’évolution dans le secteur des puces électroniques n’a certainement pas
encore atteint ses limites. Il est difficile de prédire ce que les
prochaines évolutions apporteront, mais cela ne nous empêche pas de jeter
un oeil à notre boule de cristal et de faire des prévisions en matière
d’évolution de la technologie des puces électroniques et sur l’incidence
positive de celle-ci sur la santé, le bien-être, l’énergie et
l’environnement. »
C&A : Y a-t-il des départements/des développements faisant l’objet d’une
attention toute particulière et dans quels domaines voulez-vous investir
davantage?
Gilbert Declerck : « L’introduction de nouveaux matériaux rend le
processus de plus en plus complexe. La technique de base pour produire des
transistors et des modèles de circuits – lithographie – change également.
Le développement d’un processus de production de plus en plus complexe
nécessite d’allier nos forces, qu’elles soient intellectuelles ou
financières. À cet effet, Imec a mis en place une plate-forme d’études
centralisée où les leaders mondiaux du domaine de la technologie des puces
électroniques travaillent avec les principaux fournisseurs d’appareils et
de matériels au développement de solutions qui seront applicables, entre
autres, à l’ère du (sous)32 nm. Imec regarde encore plus en avant. D’ici
dix à quinze ans, les méthodes traditionnelles de miniaturisation des
transistors se heurteront à un mur de limitations technologiques. Les
nouvelles technologies comme les nano-tubes de carbone, les nano-fils et
la spintronique seront alors nécessaires pour pouvoir explorer davantage
les possibilités offertes par les puces. La connaissance fondamentale
nécessaire en la matière est déjà en cours de développement chez Imec.
Nous étudions également, outre les programmes permettant de poursuivre la
miniaturisation des transistors, les technologies destinées à assortir les
puces de fonctions complémentaires. Ainsi nous travaillons à la création
de mémoires avancées et à la technologie RF pour des applications en
matière de communication sans fil où la vitesse et la performance sont des
éléments importants. L’ensemble des recherches menées par Imec en matière
de nouveaux matériaux et d’étapes de processus est fortement soutenu par
l’analyse des matériaux et des composants. Nous disposons à cet égard
d’une série étendue d’appareils particulièrement développés. Ainsi, par
exemple, nos experts en métrologie s’affairent en permanence à
l’amélioration des techniques de mesurage ».
C&A : Imec consacre une attention toute particulière à divers programmes
stratégiques. L’un d’entre eux est l’étude « More than Moore ». Qu’englobe
ce programme et quel est son objectif ?
Gilbert Declerck : « Je vois deux grandes tendances : une miniaturisation
plus poussée – pendant encore environ 10 années – et une extension de la
fonctionnalité (smart environment). Nous avons également donné une
impulsion supplémentaire à notre étude More than Moore en créant par
exemple un nouveau laboratoire destiné au développement de systèmes
neuro-électroniques hybrides. Cette initiative a pu être mise en oeuvre en
collaboration avec l’Institut flamand de biotechnologie (VIB), l’hôpital
universitaire Gasthuisberg et l’université catholique de Louvain. Ce qui
fait la particularité de ce laboratoire, c’est qu’il abrite sous un même
toit des experts venant de différentes disciplines. Ainsi, des
biologistes, des chimistes, des médecins et des ingénieurs essayent de
résoudre ensemble les problèmes qui se posent à eux et de parler la langue
des autres. Nous sommes convaincus que de telles équipes
multidisciplinaires sont nécessaires pour arriver à faire des découvertes
au niveau de la frontière entre l’électronique et la matière vivante. Des
projets aussi uniques, ainsi que la reconnaissance de l’expérience d’Imec
par la communauté internationale du domaine des puces électroniques, ont
permis à la Flandre de se faire un nom dans le secteur de la
nanoélectronique et de la nanotechnologie. Les microsystèmes influeront de
plus en plus notre vie et notre bien-être au cours des années à venir. La
technologie des microsystèmes intègre diverses technologies en vue
d’obtenir de petits systèmes autonomes disposant de diverses fonctions
comme la détection, le traitement de données et la communication sans fil.
Ces systèmes peuvent former un réseau qui communique avec l’environnement.
Les applications consistent en des senseurs miniaturisés permettant de
suivre notre santé, d’assister les processus de contrôle industriel, de
créer des vêtements intelligents, de contrôler la qualité de la nourriture
etc. ».
C&A : Les innovations technologiques ne sont à elles seules pas
suffisantes pour survivre. Comment Imec appréhende-t-elle ce constat?
Travaillez-vous/développez-vous sur la base d’une initiative personnelle
ou en fonction des missions qui vous sont confiées? Qui décide quant aux
programmes de recherche ?
Gilbert Declerck : « Le développement de la technologie n’est pas le
développement d’un produit. La science, c’est la création de
connaissances. Il appartient ensuite à l’industrie d’utiliser ces
connaissances et éventuellement de les commercialiser. Un nouveau concept
innovant est quelque chose de merveilleux. L’esprit d’entreprise
consistant à faire de ce concept un produit rencontrant un succès
commercial l’est tout autant. Et pourtant, tous deux sont insuffisants. Du
fait des coûts croissants des recherches, il devient de plus en plus
important de collaborer. La caractéristique fondamentale des programmes de
recherche d’IMEC est par conséquent de partager avec les partenaires
industriels les coûts, le risque et les résultats. Le lien étroit qui nous
lie au secteur industriel nous permet de tenir compte dès le départ des
besoins spécifiques du marché. La disponibilité de capital-risque est un
élément fondamental pour permettre de financer un projet. Le risque qui
accompagne un tel investissement est en effet important. En 2007, notre
budget a été arrêté à 240 millions d’euros dont 39 millions en provenance
du gouvernement flamand. J’apprécie en la matière le large soutien du
ministre Moerman et de son cabinet. La recherche menée par Imec doit viser
une finalité industrielle. Dans ce cadre, s’assurer une position solide en
matière de propriété intellectuelle, particulièrement grâce à l’obtention
de brevets, constitue une composante incontournable. Créer un portefeuille
de brevets structuré et bien pensé est quelque chose de nécessaire pour
parvenir à une solide position sur le marché et pour la conserver.
Lorsqu’une technologie d’Imec est prête pour un lancement commercial, un
partenaire industriel est alors recherché en vue de réaliser un transfert
de technologie. Autre possibilité : mettre sur pied une nouvelle
entreprise, une spin-off, sur la base d’une technologie affichant un futur
commercial suffisant ».
C&A : Imec dispose de plusieurs prototypes d’ASML. Qu’implique exactement
cette coopération et y a-t-il d’autres partenaires privilégiés avec
lesquels vous collaborez et dans quels domaines ?
Gilbert Declerck : « ASML, une spin-off de Philips, est numéro 1 dans son
domaine et conçoit des machines sur la base desquelles nous développons
certains processus. Imec doit une grande part de son succès en tant que
centre de recherche indépendant à l’étroite collaboration avec le secteur
industriel. Les entreprises avec lesquelles nous collaborons doivent
toutefois être prêtes à partager leurs connaissances avec nous, chose qui
permet la mise en oeuvre d’un modèle innovateur ouvert dans le cadre
duquel nous partageons les moyens, les coûts et les résultats. De cette
manière, les partenaires industriels se voient offrir la possibilité de
collaborer avec nos experts et d’autres chercheurs du secteur industriel
dans des équipes et, ainsi, de résoudre les problèmes auxquels l’industrie
des puces électroniques se trouve aujourd’hui confrontée et d’innover au
regard de leur processus de production ou de leurs produits. Les
partenaires ont également la possibilité de tester leurs nouveaux
matériaux et appareils dans un environnement de recherche ultramoderne.
Grâce à cette implication de l’industrie des puces électroniques, Imec
peut mener ses recherches sur les prototypes d’appareils les plus récents
et à l’aide de nouveaux matériaux. De cette manière, nous pouvons
également nous faire une bonne idée des besoins réels de l’industrie des
puces électroniques et Imec peut faire correspondre parfaitement son
calendrier de recherche avec ceux-ci. C’est grâce à l’équilibre qu’Imec a
su trouver entre recherche fondamentale et recherche appliquée, grâce à
une stratégie IP réfléchie, une infrastructure de recherche ultramoderne
et son caractère indépendant que nous avons réussi à créer au fil des
années un réseau étendu de partenaires industriels et à créer une
situation de profit mutuel. Je souhaite faire remarquer à cet égard que
les entreprises flamandes peuvent aussi s’adresser à Imec pour des projets
de recherche communs, des études de faisabilité, une innovation en matière
de processus et de produits, des formations et un transfert de
technologie. Plus de trois cents entreprises flamandes, parmi lesquels un
grand nombre de PME, ont déjà suivi des formations dispensées par Imec ou
ont fait appel à Imec pour des projets en matière d’innovation pour un
accompagnement en la matière ». <<
Encadré:
Qu’y a-t-il en cours actuellement ?
Une technologie à couche mince multicouches
Gilbert Declerck : « Les puces deviennent de plus en plus petites mais le
nombre de chemins d’entrée / de sortie n’a pas diminué. Il devient donc de
plus en plus difficile de placer des puces sur un circuit intégré. Pour
cette raison, nous avons développé une technologie consistant en diverses
fines couches de métal alternées avec des couches isolantes (technologie à
couche mince multicouches). Cette technologie peut également être utilisée
pour protéger à un stade précoce les structures fragiles sur une puce -
comme les systèmes micro-électromécaniques - dans un emballage ».
Électronique polymère
«L’électronique polymère est une technologie prometteuse pour des systèmes
pliables, portables et bon marché. Les premières applications sont
d’ailleurs déjà sur le marché. Les applications futures concernent les
mémoires, les vêtements intelligents, les labels d’identification RF
pouvant être utilisés par exemple pour le contrôle de qualité de la
nourriture, les senseurs et les cellules photovoltaïques. Vers 2050, vingt
à trente pour cent de la demande en énergie sera satisfaite par des
cellules photovoltaïques ».
Nitrure de gallium
« Il y a également l’électronique de haute puissance / haut rendement pour
la communication sans fil. Les transistors conventionnels fabriqués à
l’aide de silicium ne sont pas adaptés à de telles applications. Le
nitrure de gallium (GaN) semble toutefois être une solution. Au cours des
dix à vingt années à venir, il se passera beaucoup de choses. Nous ne
sommes qu’aux prémices de nombreux développements et un certain nombre
d’activités n’ont pas encore véritablement réussi à percer. »
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