De visie van een CEO
Francis Verheughe, president van Siemens België-Luxemburg

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Door Hubert Lahaut, Control & Automation Magazine

“Siemens België heeft moeten inboeten aan onderzoek en ontwikkeling”

De concurrentie volgt haar met argusogen. Bij de managers van technische leveranciers gaat haar naam (bijna) dagelijks over de lippen. Wanneer Siemens beweegt, slaat de concurrentie aan het analyseren. De Belgische poot bekleedt bovendien een benijdenswaardige positie in de internationale groep. Ze is het centrum van de waterbehandeling wereldwijd en levert sinds 2004 globale oplossingen aan de West- en Centraal Afrikaanse markten. Er wordt in de groep geluisterd naar Siemens België. Control & Automation Magazine had er een gesprek over met Francis Verheughe, president van de Belgisch-Luxemburgse tak.

Q&A: Siemens ontwikkelt een corporate groeistrategie die het in de komende jaren op kruissnelheid wil brengen. Wat wordt daarmee bedoeld?
Francis Verheughe: “ Wat betreft onze expansieplanning volgen wij de strategie van ons hoofdkantoor die stelt dat wij tweemaal zo snel moeten groeien als het BNP van België, wat dus neerkomt op een groei van zo’n vier procent per jaar. Het voorbije boekjaar haalden we globaal onze doelstellingen. De totale omzet steeg – vooral dankzij onze exportactiviteiten – licht, maar daar tegenover staat dat onze winst aanzienlijk steeg. Via onze strategische onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten bieden we innovatieve oplossingen op maat van onze klanten. Deze activiteiten rusten op drie peilers: ontwikkelingen voor eigen klanten, ontwikkelingen in opdracht van Siemens International, op contractbasis en ontwikkelingen waarin we samen met Belgische instanties investeren en die ons toelaten ons te specialiseren in bepaalde domeinen. Om tegemoet te komen aan de vragen en eisen van de snel veranderende technologie en marktomstandigheden, verbeteren we onze competitiviteit voortdurend, doorheen de ganse waardeketen. Alle schakels moeten optimaal op elkaar inspelen via efficiënte verticale en horizontale processen. “

Q&A: Wat zijn de doelstellingen van Siemens België op halflange termijn?
Francis Verheughe: “Siemens België hecht veel waarde aan haar exportactiviteiten die vandaag essentieel zijn om groei te realiseren. Terwijl bepaalde segmenten van de Europese markt stagneren, bieden de exportlanden expansiemogelijkheden in alle sectoren waarin Siemens België actief is. Vandaag zijn wij actief in meer dan 190 landen en maakt de omzet door export ruim één derde (32 %) uit van de totale groepsomzet. Dat cijfer maakt dat België behoort tot de belangrijkste exportlanden binnen Siemens wereldwijd. Ongeveer zeshonderd mensen werken bij Siemens België rechtstreeks voor export. Onze omzet- en winstcijfers bewijzen dat onze inspanningen – ons voortdurend streven naar rendabiliteit en groei, in alle activiteiten en geledingen – vruchten afwerpen. Ze bewijzen ook dat er ruimte is voor groei. Er is maar één manier om ons te onderscheiden: innovatie. Het is via onze ‘andere’ kijk op het leven, op technologie, op behoeften van mensen en bedrijven, dat we ons kunnen onderscheiden. We willen in de toekomst nog meer dan vandaag inspelen op megatrends zoals de sterke toename van de bevolking, het feit dat we allen langer leven plus de dichte bevolking van zeer grote steden. Dit alles brengt heel wat uitdagingen mee en daarom willen we nog meer innoveren op het vlak van veiligheid, mobiliteit en infrastructuuroplossingen, nog meer bijdragen tot het beschermen van natuurlijke grondstoffen zoals water en een antwoord geven op het tekort aan energie in de toekomst. Met onze medische oplossingen geven we dan weer een antwoord op de uitdagingen die de gezondheidsector op zich ziet afkomen. We ontwikkelden een groeistrategie, die we de komende jaren op kruissnelheid zullen brengen. Niet alleen via onze sterk gespecialiseerde afdelingen, maar ook door geïntegreerde oplossingen te ontwikkelen voor klanten en marktsectoren.”

Q&A: Zijn er afdelingen die extra aandacht krijgen en waar u speciaal wilt in investeren?
Francis Verheughe: “Siemens België-Luxemburg is topspeler, zoniet marktleider in de sectoren automatisering, energie, transport, medische techniek, verlichting en gebouwentechnologie, informatica en telecommunicatie (ICT). Onze telecom activiteiten willen we versterken via allianties met andere partners. Het doel is om op 1 januari een joint venture met Nokia op te richten (Nokia Siemens Networks) voor wat betreft onze oplossingen/netwerken voor operatoren. Voor de bedrijfsnetwerken zijn de onderhandelingen met een partner volop bezig. Als we even onze export onder de loep nemen dan zien we dat drie entiteiten het initiatief nemen, namelijk Siemens Communications, Energy, Industry and Transportation en ADB, specialist in luchthavenbebakening. Siemens Communications is vooral bij operatoren en bedrijven in Afrika en het Midden-Oosten bekend als leverancier van totaaloplossingen. Zo sloten wij in Mali en in Ivoorkust belangrijke contracten af voor de uitbreiding van mobiele netwerken. In Ghana ontwikkelt het bedrijf een breedband internetoplossing voor de nationale operator Ghana Telecom De entiteit Energie-Industrie-Transportation verdiende haar sporen tot vandaag vooral in de Franssprekende Noord-Afrikaanse landen en in de Arabische wereld. Recente contracten zijn, de installatie van een “sleutel-op-de-deur” pompstation in Taksebt (Algerije) voor het veiligstellen van de waterdistributie en meer bepaald de watervoorziening van de regio Algiers en voor het waterzuiveringsproject in Baraki.

Q&A: Wat is het belang van Siemens België-Luxemburg in de groep, naar omzet, marktaandeel en winst?
Francis Verheughe: “Wij hanteren diverse managementtools voor succesvol zakendoen in een steeds sterkere competitieve wereld en wij geloven dat het opnemen van onze verantwoordelijkheden van vitaal belang is voor ons succes op lange termijn. Voor wat betreft het boekjaar 2005, hebben wij een omzet behaald van 1,302 miljard euro, wat overeen komt met +/- 1,50 % van de wereldomzet van de groep. Onze omzet groeide met negen procent, rekening houdend met het feit dat Osram vanaf dit boekjaar niet langer in België geconsolideerd wordt. Hiermee groeiden we echter veel sterker dan de markt. Als klein land hebben wij binnen de groep een stevige positie opgebouwd en staan we ook sterk qua toegevoegde waarde. Ons kernthema is niet productie, wel kennis, onderzoek en ontwikkeling. Het klinkt misschien als een cliché, maar onze medewerkers vormen de sleutel tot ons succes. Enkel dankzij de energie, de motivatie en het enthousiasme van onze medewerkers, kunnen we onze ambitieuze doelstellingen op lange termijn bereiken.”

Q&A: Wat onderscheidt Siemens België van zijn belangrijkste concurrenten op het gebied van automatisering & engineering, energiemanagement, building technologie, …?
Francis Verheughe: “Siemens onderscheidt zich door een bijzonder breed spectrum van activiteiten. Ons brede activiteitenplatform is meteen ook onze grootste troef. Dankzij deze brede waaier aan activiteiten kan het bedrijf, vanuit een onderbouwde visie, innovatieve oplossingen aanbieden die tegemoet komen aan diverse industriële activiteiten. Bovendien kan Siemens uitpakken met een strategisch gespreide globale aanwezigheid, waardoor het steeds één van zijn troefkaarten kan trekken. Zo heeft bijvoorbeeld ons ‘customer focus’-programma tot doel ons partnerschap met bestaande en nieuwe klanten te optimaliseren. Niet alleen via een specifieke verticale marktaanpak per activiteitsgebied, maar meer dan ooit ook via geïntegreerde oplossingen over alle afdelingen heen. Naast de invoering van Key Account Management hebben we een aantal marktsectoren aangeduid die we prioritair via een crossdivisionele of ‘Siemens One’-aanpak zullen benaderen. Dankzij onze brede waaier aan activiteiten en diepgaande kennis van bedrijfsprocessen in diverse marktsegmenten kunnen we immers innovatieve totaaloplossingen aanbieden voor complexe infrastructuurprojecten.”

Q&A: De laatste jaren was Siemens heel actief in het domein van overnames. Recentelijk is die strategie kennelijk wat stilgevallen. Wat is de reden daarvoor of is het stilte voor de storm?
Francis Verheughe: “Dit lijkt misschien zo. Het enige verschil met vroeger is dat we er nu niet zoveel ruchtbaarheid meer aan geven. Maar indien wij de opportuniteit krijgen om een interessant bedrijf – dat tevens een meerwaarde aan onze groep kan geven – over te nemen, zullen wij dat zeker onderzoeken en, indien gunstig, proberen dit nieuwe bedrijf in te lijven. Komt daarbij dat wij bij overnames ook geen kat in een zak mogen kopen. Het nieuwe bedrijf moet een toegevoegde waarde leveren en ons een technologie bezorgen die wij nog niet onder de knie hebben of vertegenwoordigen, en die complementair is aan ons totale aanbod. Uiteraard is dit niet altijd een schot in de roos. Bij Siemens is men daar, terecht, streng op. Indien een overgenomen bedrijf binnen een bepaalde periode niet voldoet aan de Siemens normen of niet meer past in de bedrijfsstrategie, dan wordt het – hoe hard dit misschien ook mag klinken – opnieuw afgestoten.” Siemens heeft recente overnames op internationaal niveau gedaan om onze positie en portfolio te versterken (bv Bayer Diagnostics, Diagnostics Products Corporation, Robicon, VA Tech, Bewator, ...).

Q&A: Iedereen weet dat innovatie, ondersteund door al dan niet forse investeringen in R&D essentieel is om geavanceerde technologieën te kunnen blijven aanbieden. Welke rol speelt Siemens België hierin?
Francis Verheughe: “Het is onze opdracht, binnen de kernactiviteiten van Siemens, onze knowhow en competenties optimaal te bundelen en te ontwikkelen om deze rendabel om te zetten in een uniek voordeel voor onze klanten. Uiteraard speelt R&D hier een belangrijke rol in. Innovatie is voor Siemens wereldwijd van levensbelang. Meer dan 53.000 patenten houden we in portfolio. Onze koppositie in de internationale patentstatistieken – we zijn nummer twee in Europa – getuigt van onze vernieuwingsdrang. Ook het feit dat meer dan 75 procent van onze producten en oplossingen minder dan vijf jaar oud zijn, bevestigt dat we continu innoveren. Spijtig genoeg heeft België wel moeten inboeten op dit domein. Enkele jaren geleden hadden wij hier nog zo’n achthonderd medewerkers die aan onderzoek en ontwikkeling werkten, maar dat aantal is momenteel – vooral door toedoen van de moeilijke periode in de communicatiesector – teruggevallen tot zo’n goede driehonderd medewerkers. De Belgische R&D-organisatie focust zich op een aantal marktgedreven groeidomeinen. Ze zet haar multidisciplinaire competenties in voor zowel lokale als internationale opdrachten. Zo staan we o.a. op het domein van mobiliteit en communicatie nog steeds heel sterk.”

Q&A: Geïntegreerde oplossingen die de behoeften van de klanten vervullen zijn in de aandrijf- en automatiseringswereld prioriteit nummer één geworden. M.a.w. de industrie evolueert van de verkoop van producten naar de verkoop van oplossingen. Biedt de ‘Totally Integrated Automation’-strategie van Siemens hier een oplossing?
Francis Verheughe: “Inderdaad, de industrie evolueert van de verkoop van producten naar de verkoop van oplossingen. En in de toekomst wordt verwacht dat minder spelers meer producttypes zullen aanbieden, met toenemende complexiteit tot gevolg. Momenteel bestaat zestig procent van onze business uit projecten. Siemens gelooft in het concept van ‘Totally Integrated Automation’. We pakken uit met open en integrale automatiseringsplatformen die de workflow drastisch verbeteren, zowel in de procesindustrie als discrete manufacturing. Het resultaat? Transparantie, efficiëntie en groeiende slagkracht. Onder het concept ‘Totally Integrated Automation” pakken we uit met productgroepen zoals automatisering, aandrijvingen, instrumentatie- en analysetoestellen, laagspannings- en installatiemateriaal, enz. Automation & Drives wil – direct of indirect – aanwezig zijn in elk industrieel bedrijf en is de onbetwiste nummer één in haar activiteitengebied. “

Q&A: Het staat buiten kijf dat de procesautomatisering steeds intelligenter wordt. Gaat dat geleidelijk in de vorm van meer van hetzelfde of zijn er nog echte revoluties te verwachten? Zullen er na de kostenreductieslagen weer nieuwe mogelijkheden ontstaan in de productie en logistiek of blijft het marginaal sleutelen?
Francis Verheughe: “Revoluties zijn voorbij, evolutie is de regel en remote control is de toekomst. Voor bedrijven bieden we toekomstgerichte platformen/oplossingen. Daarom investeert Siemens fors in de verdere ontwikkeling van totaaloplossingen voor bedrijven. Om uw kosten te reduceren, uw productiviteit te verhogen, uw snelheid van innovatie te vergroten én te voldoen aan hoge kwaliteits- en veiligheidsstandaarden, is een intense automatisering nodig en een intelligente integratie van uw bedrijfskritische bedrijfsprocessen. Beheer, productie, energie, logistiek en infrastructuur dienen in de mate van het mogelijke geïntegreerd en geautomatiseerd te worden. Wanneer één databeheersysteem, één communicatiesysteem en één engineeringsysteem aan elkaar worden gekoppeld, dan worden tijd en kosten bespaard. En efficiëntie en productiviteit krijgen een duw in de rug.”

Q&A: Siemens België is sinds 2004 het hoofdkantoor voor West- en Centraal Afrika?Wat was de drijfveer van de groep om de Belgische tak deze benijdenswaardige positie te verlenen?
Francis Verheughe: “Siemens België beschikt over een grote ervaring, uitgebreide netwerken en vele referenties op het Afrikaanse continent. Daarenboven kan het bedrijf haar klanten flexibele financiële oplossingen aanbieden, een troef waarover maar weinig andere Siemens-vestigingen beschikken. Die pluspunten, aangevuld met een ware exportspirit, flexibiliteit en talenkennis, overtuigden het hoofdkwartier om België een nieuwe rol te geven: regionaal hoofdkantoor voor West- en Centraal Afrika, en dit voor alle activiteiten. Komt daarbij dat Siemens België erin slaagt om haar exportactiviteiten te consolideren en verder uit te bouwen. De ‘nieuwe’ rol van hoofdkwartier voor West- en Centraal Afrika zal daarbij voor een stevige boost zorgen. We hebben de nodige expertise en ervaring in huis om, met de actieve steun van de overheid, onze exportpositie in het algemeen, en meer specifiek op de Afrikaanse markt te verstevigen.” <<

La vision de Francis Verheughe, CEO, président de
Siemens Belgique-Luxembourg

Hubert Lahaut, Control & Automation Magazine

«Siemens Belgique a dû consentir des sacrifices au niveau de la recherche et développement»

La concurrence la suit avec les yeux d’Argus. Les managers, chez les fournisseurs techniques, l’évoquent (presque) tous les jours. Lorsque la filiale belge de Siemens bouge, la concurrence analyse. Elle occupe en outre une position enviable au sein du groupe d’envergure internationale, puisqu’elle est au centre de l’activité de traitement des eaux au niveau mondial et fournit, depuis 2004, des solutions globales aux marchés d’Afrique occidentale et centrale. Siemens Belgique a l’oreille du groupe. Le magazine Control & Automation s’est entretenu avec Francis Verheughe, président de la branche belgo-luxembourgeoise.

Q&A : Siemens développe une stratégie de croissance pour le groupe, qu’elle entend amener à sa vitesse de croisière ces prochaines années. Qu’entend-on par là ?
Francis Verheughe : « En ce qui concerne nos projets d’expansion, nous suivons la stratégie du siège central, selon laquelle la croissance doit être deux fois plus rapide que le PNB belge, soit de quelque 4 % par an. Globalement, l’objectif a été atteint pour le dernier exercice. Le chiffre d’affaires total a légèrement augmenté – grâce, en particulier, à nos activités d’exportation – mais surtout, les bénéfices ont enregistré une forte hausse. Nos activités stratégiques de recherche et développement nous permettent d’offrir à nos clients des solutions innovantes sur mesure. Elles reposent sur trois piliers : les développements à l’intention de notre propre clientèle, les développements pour le compte de Siemens International, réalisés sur une base contractuelle, et les développements au profit desquels nous investissons en collaboration avec des instances belges, ce qui nous permet de nous spécialiser dans certains domaines. Pour satisfaire aux demandes et aux exigences posées par la technologie en évolution rapide et par les circonstances de marché, nous améliorons constamment notre compétitivité, d’un bout à l’autre de la chaîne de valeur. Tous les chaînons doivent réagir de manière optimale les uns vis-à-vis des autres, par le biais de processus horizontaux et verticaux efficaces. »

Q&A : Quels sont les objectifs de Siemens à moyen terme ?
Francis Verheughe : « Siemens Belgique attache une importance considérable aux activités d’exportation, aujourd’hui essentielles à sa croissance. Alors que certains segments du marché européen stagnent, les pays d’exportation offrent des possibilités d’expansion dans tous les secteurs où Siemens Belgique est actuellement active. Nos activités s’étendent aujourd’hui dans plus de 190 pays et le chiffre d’affaires généré par l’exportation représente près du tiers (32 %) du chiffre d’affaires total du groupe. Ce résultat hisse la Belgique parmi les principaux pays d’exportation de Siemens dans le monde entier. Chez Siemens Belgique, 600 personnes environ travaillent directement pour l’exportation. Le chiffre d’affaires et les résultats bénéficiaires démontrent la pertinence de nos efforts – la recherche constante de la rentabilité et de la croissance, dans toutes les activités et à tous les niveaux. Ils prouvent également l’existence d’une marge de croissance. Il n’existe qu’une seule recette pour nous distinguer : l’innovation. C’est grâce à notre « autre » regard sur la vie, la technologie, les besoins des êtres humains et des entreprises, que nous pouvons nous différencier. Dans le futur, nous entendons réagir plus résolument encore aux mégatendances comme la forte croissance de la population, l’allongement de l’espérance de vie et le surpeuplement des mégalopoles. Les défis ne manquent donc pas, c’est la raison pour laquelle nous voulons innover davantage encore sur les plans de la sécurité, de la mobilité et des solutions d’infrastructure, contribuer encore plus à la protection des ressources naturelles, comme l’eau, et proposer une réponse au problème latent de la pénurie d’énergie. Nos solutions médicales répondent quant à elles aux défis qui attendent le secteur des soins de santé. Nous avons élaboré une stratégie de croissance que nous entendons amener à sa vitesse de croisière ces prochaines années – non seulement par l’intermédiaire de nos divisions fortement spécialisées, mais aussi par le développement de solutions intégrées à l’intention de la clientèle et des secteurs du marché. »

Q&A : Certaines divisions font-elles l’objet d’une attention particulière et souhaitez-vous investir spécialement à leur profit ?
Francis Verheughe : « Siemens Belgique-Luxembourg est un acteur éminent, pour ne pas dire le numéro un du marché, dans les secteurs de l’automatisation, de l’énergie, des transports, des techniques médicales, de l’éclairage et de la technologie du bâtiment, de l’informatique et des télécommunications (TIC). Nous souhaitons renforcer nos activités de télécommunications par des alliances avec d’autres partenaires. Au 1er janvier prochain, nous entamerons avec Nokia une joint venture (Nokia Siemens Networks) axée sur nos solutions/réseaux pour les opérateurs. Pour les réseaux d’entreprises, les négociations avec un partenaire existant battent leur plein. Si nous analysons précisément nos activités d’exportation, nous constatons que trois entités prennent l’initiative : il s’agit de Siemens Communications, d’Energy, Industry and Transportation et d’ADB, spécialiste du balisage des aéroports. Siemens Communications est surtout connue parmi les opérateurs et les entreprises d’Afrique et du Moyen-Orient comme un fournisseur de solutions totales. Ainsi avons-nous conclu, au Mali et en Côte d’Ivoire, d’importants contrats pour l’élargissement de réseaux mobiles. Au Ghana, l’entreprise développe une solution Internet à large bande pour l’opérateur national Ghana Telecom. L’entité Energie-Industrie-Transportation a jusqu’à présent principalement fait ses preuves dans les pays francophones d’Afrique du Nord et dans le monde arabe. Parmi les contrats récents, je citerai l’installation d’une station de pompage « clé sur porte » à Taksebt (Algérie) pour la sécurisation de la distribution d’eau et plus particulièrement, pour l’approvisionnement en eau de la région d’Alger, ainsi que pour le projet d’épuration d’eau à Baraki.

Q&A : Quelle est l’importance de Siemens Belgique-Luxembourg au sein du groupe en termes de chiffre d’affaires, de part de marché et de bénéfices ?
Francis Verheughe : « Nous utilisons divers outils de management pour une gestion efficace des affaires dans un contexte de plus en plus concurrentiel et nous sommes convaincus que notre prise de responsabilités revêt une importance vitale pour notre succès à long terme. Pour l’exercice 2005, nous avons réalisé un chiffre d’affaires de 1,302 milliard d’euros, ce qui correspond à environ 1,50 % du chiffre d’affaires du groupe au niveau mondial. Compte tenu du fait qu’Osram n’est plus, à partir de cette année, consolidé en Belgique, notre chiffre d’affaires a augmenté de 9 %. Nous avons donc progressé beaucoup plus fortement que le marché. Petit pays, nous nous sommes forgé une position solide au sein du groupe et pouvons nous prévaloir d’une valeur ajoutée réelle. Notre cheval de bataille n’est pas la production, mais la connaissance, la recherche et le développement. Cela peut ressembler à un cliché, mais nos collaborateurs sont la clé de notre succès. Ce n’est que grâce à leur énergie, à leur motivation et à leur enthousiasme que nous pourrons atteindre nos objectifs ambitieux à long terme. »

Q&A : Qu’est-ce qui distingue Siemens Belgique de ses principaux concurrents sur les plans de l’automatisation et de l’ingénierie, de la gestion énergétique, de la technologie du bâtiment, etc. ?
Francis Verheughe : « Siemens se distingue par son spectre particulièrement large d’activités, qui est au demeurant son principal atout. Cet éventail élargi lui permet, à partir d’une vision étayée, de proposer des solutions innovantes en phase avec les diverses activités industrielles. Siemens bénéficie en outre d’une présence mondiale stratégiquement répartie, qui lui permet de sortir l’un après l’autre ses différents atouts. Ainsi par exemple, le programme « customer focus » a-t-il pour objectif de nous permettre d’optimiser notre partenariat avec la clientèle nouvelle et existante – non seulement par une approche du marché verticale spécifique par domaine d’activités, mais aussi, plus que jamais, par le biais de solutions intégrées couvrant l’ensemble des divisions. Outre l’introduction du Key Account Management, nous avons désigné un certain nombre de secteurs du marché que nous entendons aborder prioritairement, par le biais d’une approche trans-divisionnelle, également appelée « Siemens One ». Notre large éventail d’activités et notre connaissance approfondie des processus d’exploitation dans divers segments du marché nous permettent d’offrir des solutions totales et innovantes pour des projets d’infrastructure complexes.

Q&A : Siemens s’est montré extrêmement actif sur la scène des reprises ces dernières années. Cette stratégie s’est manifestement essoufflée depuis. Pour quelle raison ? A moins qu’il ne faille parler de calme avant la tempête ?
Francis Verheughe : « Il peut en paraître ainsi mais en réalité, l’unique différence est que nous ne faisons plus tellement de publicité sur le sujet. Il n’en reste pas moins que si nous avons l’opportunité de reprendre une entreprise intéressante, capable de signifier une plus-value pour le groupe, nous l’examinerons et que si nos analyses sont concluantes, nous tenterons de l’intégrer. A cela s’ajoute le fait qu’il est hors de question d’acheter n’importe quoi. La nouvelle entreprise doit nous assurer une valeur ajoutée et nous fournir une technologie que nous ne maîtrisons ou ne représentons pas encore et qui soit complémentaire à notre offre globale. Cela ne réussit évidemment pas à tous les coups. Nous sommes, à juste titre, très stricts en la matière. Si, au sein d’une période donnée, une entreprise acquise ne répond pas aux normes Siemens ou ne s’intègre plus dans la stratégie du groupe, nous nous en détachons, aussi dur que cela puisse paraître. » Siemens a récemment enregistré un certain nombre de reprises (Bayer Diagnostics, Diagnostics Products Corporation, Robicon, VA Tech, Bewator,...) sur le plan international pour renforcer sa position et son portefeuille.

Q&A : Chacun sait que l’innovation, soutenue par les investissements – considérables ou non – dans la recherche et développement, est une condition indispensable à la continuité de l’offre d’une technologie avancée. Quel est le rôle de Siemens Belgique dans ce domaine ?
Francis Verheughe : « Parmi les activités clés de Siemens, nous avons pour mission de conjuguer de manière optimale notre savoir-faire et nos compétences et de les développer pour les convertir rentablement en un avantage unique pour nos clients. La R&D joue naturellement un rôle essentiel en la matière. L’innovation revêt pour Siemens une importance cruciale, partout dans le monde. Nous détenons plus de 53 000 brevets en portefeuille. Notre position dominante dans les statistiques internationales en matière de brevets – nous sommes numéro deux en Europe – témoigne de notre volonté d’innover. Le fait que plus de 75 % de nos produits et solutions soient âgés de moins de cinq ans confirme lui aussi notre souci de nous renouveler constamment. La Belgique a malheureusement dû consentir des sacrifices dans ce domaine. Il y a quelques années encore, nous comptions ici quelque 800 collaborateurs affectés à la recherche et développement, contre environ 300 seulement actuellement, suite, surtout, aux difficultés qu’a connues le secteur des communications. L’organisation belge en matière de recherche et développement se concentre sur un certain nombre de domaines de croissance mus par le marché. Elle met en œuvre ses compétences multidisciplinaires aux niveaux tant local qu’international. Ainsi sommes-nous toujours, dans les domaines de la mobilité et de la communication notamment, extrêmement performants. »

Q&A : Les solutions intégrées qui répondent aux besoins de la clientèle sont devenues la priorité numéro un dans le monde de l’automatisation et des systèmes d’entraînement. En d’autres termes, l’industrie évolue de la vente de produits à la vente de solutions. La stratégie « Totally Integrated Automation » de Siemens offre-t-elle une solution dans ce domaine ?
Francis Verheughe : « L’industrie évolue en effet, pour passer de la vente de produits à la vente de solutions. Dans le futur, un nombre plus réduit d’acteurs offriront davantage de types de produits, avec la complexité accrue que cela entraînera. A l’heure actuelle, 60 % de nos activités sont constituées de projets. Siemens est convaincu de la pertinence du concept « Totally Integrated Automation », qui s’articule autour de plates-formes d’automatisation ouvertes et intégrales capables d’améliorer considérablement les flux de travaux tant dans l’industrie du traitement que dans l’industrie manufacturière, plus discrète. Transparence, efficacité et force de frappe en sont le résultat. Le concept « Totally Integrated Automation » se décline en groupes de produits comme l’automatisation, les systèmes d’entraînement, les dispositifs d’instrumentation et d’analyse, les équipements de basse tension et d’installation, etc. Automation & Drives, numéro un incontesté dans son domaine d’activités, sera présente, directement ou indirectement, dans chaque entreprise industrielle.

Q&A : Il est clair que l’automatisation des processus se fait de plus en plus intelligente. Le phénomène est-il appelé à se tasser ou peut-on s’attendre à de véritables révolutions encore ? Les coupes sombres seront-elles suivies par de nouvelles possibilités en matière de production et de logistique, ou celles-ci continueront-elles de faire partie du domaine du marginal ?
Francis Verheughe : « Les révolutions sont terminées, l’évolution est la règle et l’exploitation à distance, l’avenir. Le groupe offre aux entreprises des plates-formes/solutions axées sur le futur. C’est la raison pour laquelle il investit résolument dans la poursuite du développement de solutions totales à l’intention des entreprises. La réduction des coûts, l’accroissement de la productivité, l’accélération de l’innovation et la satisfaction des normes de qualité et de sécurité élevées exigent une automatisation intensive et une intégration intelligente des processus d’exploitation critiques. Gestion, production, énergie, logistique et infrastructure doivent être, dans la mesure du possible, intégrées et automatisées. L’association d’un système unique de gestion des données, d’un système unique de communication et d’un système unique d’ingénierie permet d’économiser temps et argent. Au profit de l’efficacité et de la productivité.

Q&A : Siemens Belgique est le siège central de Siemens pour l’Afrique occidentale et centrale depuis 2004. Qu’est-ce qui a incité le groupe à confier à la Belgique cette position enviable ?
Francis Verheughe : « Siemens Belgique peut se prévaloir d’une expérience considérable, de réseaux élargis et de nombreuses références sur le continent africain. Elle est en outre apte à proposer à ses clients des solutions financières flexibles, un atout dont peu d’autres filiales de Siemens disposent. Ces avantages, conjugués à un esprit d’exportation, à une flexibilité et à une connaissance des langues étrangères véritables, ont convaincu le siège central de confier à la Belgique un nouveau rôle : celui de siège central régional pour l’Afrique occidentale et centrale, pour l’ensemble des activités. A cela s’ajoute la capacité de Siemens Belgique à consolider et à développer plus avant ses activités d’exportation. Son « nouveau » rôle de siège central pour l’Afrique occidentale et centrale donnera en outre à la Belgique un nouvel élan. Nous disposons de l’expertise et de l’expérience nécessaires pour, avec le soutien actif des pouvoirs publics, renforcer notre position d’exportation en général, et sur le marché africain en particulier. <<