Visualisatie
EnterpriseRT verbindt ERP met productiecontrole

Ondanks alle rooskleurige hoera-verslagen over de ‘openheid’ van de moderne communicatietechnieken, blijft de industriële IT-wereld aankijken tegen de ‘geslotenheid’ van heel wat softwareomgevingen. Het Amerikaanse bedrijf IndX Software ontwikkelde een pakket om gegevens te puren uit zeer heterogene bronnen en deze in realtime en met een uniforme HMI-interface aan de gebruiker te presenteren. GE Fanuc integreerde het pakket in haar eigen visualisatiesoftware onder de naam EnterpriseRT.

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Precies die gegevens ballastloos aan de gebruiker leveren die hij of zij nodig heeft: het is een uitdaging waarmee elke IT-manager, industrieel of niet, geconfronteerd wordt. Voor industriële automatisering komt daar de notie ‘reële tijd’ bij: snelle processen vereisen snelle beslissingsmogelijkheden. Doordat de databronnen zo heterogeen zijn (en de softwareleveranciers niet liever doen dan hun klantenbasis af te schermen), is dit geen eenvoudige opdracht. EnterpriseRT nu verbindt werkelijke tijdgegevens - bijvoorbeeld uit ERP (Enterprise Resource Planning), de toeleveringsketen, het klantenbeheer, het productmanagement, de productie en de controle, met elkaar en geeft deze op een coherente wijze grafisch weer. Het steunt daarvoor op een technologisch fundament dat is ontwikkeld door de IndX Software Corporation in Aliso Viejo (Californië). Dit fundament stelt, gebruikmakend van webtechnologieën één enkel portaal ter beschikking, waarmee de geactualiseerde gegevens uit diverse systemen en processen in alle afdelingen van een onderneming met inbegrip van de volledige bedrijfsperiferie in “real time” kunnen worden gecontroleerd en dan tot berichten kunnen worden uitgewerkt. Dankzij deze verbeterde samenstelling van gegevens is de gebruiker in staat, op basis van gefundeerde informatie de juiste beslissingen inzake lopende processen te treffen - van de productie tot het hoogste managementniveau. De schermen, informatief en voorzien van tal van grafieken, verstrekken de gebruiker via een web-browser op een willekeurige internet/intranet-locatie een levendig beeld van de onderneming. Elk scherm levert informatie die speciaal is afgestemd op de gebruiker.

Webgebaseerde architectuur
EnterpriseRT bestaat uit vier hoofdelementen: servers (web-, ondernemings- en solution-servers), het verbindingsframework, de ontwikkelingsperiferie en de op browser-basis opgebouwde clients. Deze componenten zijn geïntegreerd in een op het web gebaseerde architectuur van meerdere niveaus. De software is via een verbindingsframework met de back-end-systemen van de onderneming verbonden; modificaties voor aanpassing aan de bestaande systeemperiferie zijn overbodig. De gebruikers melden zich bij het systeem aan via een web-URL. Dan zendt de web-server een Java-applet, dat de browser lay-out voor EnterpriseRT organiseert alsook de navigatiestructuur, de animations-engine voor de schermvoorstelling en de trend-viewer. De EnterpriseRT-client brengt automatisch de verbinding naar de solution-server tot stand die zijn informatiemodel per download overbrengt en verwijzingen op de beschikbare informatieschermen aan de navigatiestructuur van de client overdraagt. Zodra een scherm is geselecteerd, wordt de desktop-client met het systeem verbonden. Dat heeft tot gevolg dat de ondernemingsserver de vereiste beeldschermelementen zendt terwijl de solution-server de "real time" gegevens levert waarmee de weergegeven schermen worden geactualiseerd en geanimeerd. In één enkel browser-beeldscherm kan een client uiteenlopende informatie presenteren die afkomstig kan zijn van meerdere bronnen in de gehele onderneming, maar ook van klanten en toeleveranciers overal ter wereld. Aangezien EnterpriseRT gebaseerd is op een browser-oplossing, is een controle mogelijk overal waar een netwerkaansluiting en een browser ter beschikking staan.
Het „thin-client“-concept van de software heeft het voordeel dat geen meervoudige installatie van de software op elke client vereist is. Dat vermindert de complexiteit omdat de EnterpriseRT-clients geen enkelvoudige verbindingen naar back-end-systemen tot stand brengen en derhalve geen complexe client/server- en databaseverbindingsfuncties nodig hebben. De algemene aanmeldings-, gegevensextractie- en presentatiefunctionaliteiten zijn samengebracht op één enkele, beheerbare positie op de solution-server. Deze schaalbare architectuur van meerdere niveaus is ontworpen onder het gezichtspunt de doorvoer te maximeren en de in "real time" geleverde gegevens in de vorm van "live“-aanzichten - dus zonder opmerkelijke wachttijden - te presenteren. 
Gebruikers kunnen in een minimum van tijd en bij lopend bedrijf zelf controlebeeldschermen ontwerpen zonder dat zij hiervoor de steun nodig hebben van programmeurs of een IT-periferie. Dat betekent dat elke gebruiker snel op speciale eisen uit de productie of op andere bedrijfsbehoeften kan reageren. Bovendien maakt EnterpriseRT gebruik van de Ethernet-protocollen TCP/IP en UDP voor het overbrengen van gegevens via het web, terwijl met Java gegevens in "real time" kunnen worden gepresenteerd en geanimeerd. Dit uitermate geoptimaliseerde systeem maximeert de end-to-end gegevensdoorvoer van de servers naar de clients en optimaliseert zichzelf automatisch op een wijze waarop het netwerk minder sterk wordt belast.

Hogere efficiëntie
Marcel van Helten, manager van GE Fanuc’s FactoryIT Business Europa, ziet verbeterde efficiëntie op diverse bedrijfsniveau’s: ‘Bijvoorbeeld leidinggevende medewerkers en managers kunnen zich met behulp van een grafische voorstelling moeiteloos door de gehele onderneming bewegen en bij elk van de door hen geleide handelsgebieden overzichten oproepen met prestatie-indicatoren. Planners en analisten kunnen "real time" de actuele bedrijfsprocessen met inbegrip van de bijbehorende planningsontwerpen bekijken en de actuele resultaten, met het oog op de uitwerking van toekomstige planningen, vergelijken met de resultaten uit vroegere periodes. Afdelings- en groepsleiders kunnen overzichten bekijken van alle door hen geleide processen en op de basis hiervan methodes ontwikkelen voor meer efficiënte bedrijfsprocessen. Zaakgelastigden hebben de mogelijkheid zich een duidelijk beeld te vormen van activiteiten in de keten van toeleveranciers. Zo kan bijvoorbeeld een medewerker die verantwoordelijk is voor het ter beschikking stellen van schijfgeheugeneenheden, doelmatigere beslissingen treffen wanneer hij beschikt over ogenblikkelijke informatie met betrekking tot kwaliteit, de kosten en de betrouwbaarheid inzake levering door de toeleverancier alsook de actuele wisselkoers en de voorlooptijden. Een klant kan vaststellen op welke plaats in het proces zich zijn bestelling bevindt en kan bij het verzenden van kritieke componenten overeenkomstig reageren met zijn planning, zijn productiemanagement en zijn verkoopactiviteiten. De toeleveranciers kunnen de processen en magazijnvoorraden van de systeemgebruikers bekijken en op die manier steun verlenen bij de levering van de juiste onderdelen op het juiste tijdstip en tegen geringere kosten.’ 
www.gefanuc.com

Visualisation
EnterpriseRT relie ERP au contrôle de production

Malgré tous les comptes rendus favorables sur l’ouverture des techniques de communication modernes, le monde de l’IT industriel continue à faire face à la ‘fermeture’ de nombreux environnements logiciels. La société américaine IndX Software a développé un progiciel qui puise les données dans des sources très hétérogènes et les présente en temps réel à l’utilisateur, sur une interface HMI uniforme. GE Fanuc a intégré ce progiciel dans son propre logiciel de visualisation sous le nom d’EnterpriseRT.

Fournir exactement les données demandées par l’utilisateur, sans le noyer d’informations, voilà bien le défi auquel est confronté chaque gestionnaire IT, industriel ou non. L’automatisation industrielle requiert en outre la notion de ‘temps réel’: les processus rapides exigent des décisions rapides. Vu l’hétérogénéité des sources de données (et que les maisons d’édition ne cherchent qu’à protéger leur base de clients), cette tâche n’est pas simple. EnterpriseRT relie les données temps réel provenant par exemple de l’ERP (Enterprise Resource Planning), de la chaîne d’approvisionnement, de la gestion clients, de la gestion produits, de la production et du contrôle, afin de les présenter graphiquement de façon cohérente. Pour ce faire, il s’appuie sur un concept technologique développé par IndX Software Corporation située à Aliso Viejo (en Californie). En utilisant les technologies Web, ce concept propose un seul portail, grâce auquel les données actualisées de différents systèmes et processus de tous les départements, y compris tout ce qui tourne autour de l’entreprise, peuvent être contrôlées en ‘temps réel’ et ensuite transformées en informations exploitables. Cet excellent assemblage des données permet à l’utilisateur de prendre, sur la base d’informations fondées, les bonnes décisions concernant le processus en cours – de la production jusqu’au plus haut niveau de gestion. Les écrans informatifs, dotés de nombreux graphiques, donnent à l’utilisateur une image vivante de l’entreprise au travers d’un navigateur Web au départ de n’importe quel point de connexion Internet/Intranet. Chaque écran fournit des informations qui correspondent spécifiquement au besoin de l’utilisateur.

Une architecture basée sur le Web
EnterpriseRT comprend quatre éléments principaux: les serveurs (serveurs Web, serveurs d’entreprise et serveurs de solutions), l’architecture de liaison, la périphérie de développement et les clients élaborés sur la base d’un navigateur. Ces composants sont intégrés dans une architecture Web à plusieurs niveaux. Le logiciel est relié via l’architecture de liaison aux systèmes back-end de l’entreprise. Toute modification de la périphérie des systèmes existants est superflue. Les utilisateurs s’adressent au système via une URL Web. Ensuite, le serveur Web envoie un applet Java, qui organise le lay-out du navigateur pour EnterpriseRT ainsi que la structure de navigation, le moteur d’animation pour la présentation d’écran et le visionneur des courbes de tendance. Le client EnterpriseRT établit automatiquement la liaison vers le serveur de solutions qui transmet, par téléchargement, son modèle d’information et communique à la structure de navigation du client des références sur les écrans d’information disponibles. Dès la sélection d’un écran, le client desktop est relié au système. Ceci entraîne l’envoi par le serveur d’entreprise des éléments d’écran requis tandis que le serveur de solutions fournit les données ‘temps réel’ avec lesquelles les écrans chargés sont actualisés et animés. Dans un seul écran de navigateur, un client peut présenter des informations hétérogènes provenant de plusieurs sources de l’entreprise mais aussi de clients et sous-traitants du monde entier. Puisque EnterpriseRT est basé sur une solution de navigateur, l’utilisateur peut réaliser tous ses contrôles de n’importe où pour autant qu’il dispose d’une connexion au réseau et d’un navigateur. 
Grâce au concept ‘thin client’, l’installation du logiciel sur chaque client est superflue. Ceci réduit la complexité car les clients EnterpriseRT n’établissent pas de liaisons avec les systèmes de back-end et ne nécessitent dès lors pas de fonctions de liaison complexes de type client/serveur et base de données. Les fonctionnalités générales d’inscription, d’extraction de données et de présentation sont toutes rassemblées sur le serveur de solutions en un seul point aisément gérable. Cette architecture à plusieurs niveaux et évolutive est conçue dans l’optique de maximiser le transit et de présenter les données fournies en ‘temps réel’’en live’ – donc sans temps d’attente interminables. Les utilisateurs peuvent concevoir eux-mêmes, en un minimum de temps, des écrans de contrôle sans nécessiter pour autant le soutien de programmeurs ou d’un entourage IT. En d’autres termes, chaque utilisateur peut réagir rapidement aux exigences spécifiques de la production ou à d’autres besoins de l’entreprise. EnterpriseRT utilise en outre les protocoles Ethernet TCP/IP et UDP pour transmettre les données via le Web, tandis que Java permet de présenter et animer les données en ‘temps réel’. Ce système excessivement optimisé maximise le transfert de données d’un bout à l’autre, des serveurs aux clients, et s’optimise automatiquement de façon à solliciter au minimum le réseau.

Une efficacité accrue
Marcel van Helten, manager de FactoryIT Business Europe de GE Fanuc, perçoit un accroissement de l’efficacité à différents niveaux de l’entreprise: « Les dirigeants et les managers peuvent par exemple se mouvoir sans problème à travers toute l’entreprise à l’aide d’une présentation graphique. Ils peuvent consulter des aperçus agrémentés d’indicateurs de performances pour chacun des domaines d’activité qui sont sous leur responsabilité. Les planificateurs et analystes peuvent examiner ‘en temps réel’ les processus actuels de l’entreprise, y compris les concepts de planification annexes, et comparer les résultats actuels à ceux des périodes précédentes en vue d’élaborer de futurs plannings. Les chefs de départements et de groupes peuvent consulter les aperçus de tous les processus qu’ils dirigent et, sur la base de ceux-ci, développer des méthodes afin d’assurer le déroulement efficace des processus d’entreprise.
Les chargés d’affaires ont la possibilité de se forger une meilleure idée des activités de toute la chaîne de sous-traitance. Un collaborateur responsable de la mise à disposition d’unités de mémoire à disques peut ainsi prendre des décisions plus pertinentes s’il dispose d’informations instantanées sur la qualité, les coûts et la fiabilité des livraisons effectuées par ses sous-traitants, sur le taux de change ... Un client peut connaître l’état d’avancement de sa commande et peut, lors de l’acheminement de composants critiques, réagir en fonction de son planning, de sa gestion de production et de ses activités de vente. Les sous-traitants peuvent consulter les processus et le stock des entrepôts des utilisateurs du système et ainsi apporter leur soutien en fournissant les bonnes pièces, au bon moment, à des frais moins importants. 
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