Architecturale buitenverlichting
Laat de steden ’s nachts leven

Buitenverlichting heeft al lang opgehouden gewoonweg functioneel te zijn. De esthetische kant speelt een alsmaar groeiende rol bij het uitwerken van verlichtingsprojecten. Wie echter door de parken en lanen van onze steden wandelt, is soms geneigd zich af te vragen of het er niet eerder om gaat opzichtige dan wel echte verlichtingsinstallaties te verwezenlijken.

Het begrip "architecturale verlichting" omvat twee ideeën: verlichting en architectuur. Het gaat erom deze dualiteit te behouden en geen van de twee aspecten te benaderen ten voordele van het andere.

Aangepaste verlichtingstoestellen
Eén zaak is duidelijk: als men een historische plek wil verlichten, moet de voorkeur uitgaan naar een gamma verlichtingstoestellen die in het landschap en in de architecturale omgeving passen. Hetzelfde geldt trouwens voor de verlichting van residentiële wijken: hier zal men kiezen voor een toestel dat overeenstemt met de stijl van de wijk. De architect of projectverantwoordelijke werkt dan een oplossing uit die doeltreffendheid en esthetica combineert en dit zowel ’s nachts als overdag.
Dit beginsel is echter voldoende duidelijk zodat er nog weinig tegen gezondigd wordt, althans niet op grootschalige wijze. Toch slaat men de bal nog regelmatig mis, maar dan op een veel subtieler vlak, namelijk dat van de verlichtingsniveaus. Een te intense verlichting kan het beeld dat men van een park of een wijk wil geven op spectaculaire wijze vervormen. Men moet met contrasten en nuances leren spelen. Voeg daar nog aan toe dat een verlichtingsniveau dat geen rekening houdt met de omgeving een kwalijke hinder kan vormen voor de omwonenden.
Voor openbare verlichtingsinstallaties gelden strenge normen wat betreft de niveaus en de verblindingsfactor. Voor architecturale verlichting bestaan – voor zover ik weet – geen dergelijke normen, zodat nog te veel installaties tegen alle gezond verstand in tot stand komen.
Om gevels van huizen of het weelderig gebladerte van een park goed tot hun recht te laten komen, worden wel vaker sierverlichtingstoestellen gebruikt die hun lichtstroom in alle richtingen sturen. In stadsomgeving, voor de verlichting van brede lanen, werpen deze vaak met natrium hogedruk lampen uitgeruste toestellen aanzienlijke hoeveelheden licht op de gevels. Dat is niet enkel weinig comfortabel voor de voorbijgangers maar verplicht de bewoners van de betreffende panden om zich achter dikke gordijnen te verschuilen. Tot spijt van wie graag van een zachte zomeravond wil genieten.

Leren bouwen met licht
Verlichtingsspecialist wordt men niet zomaar en dat is nog duidelijker wanneer men het over architecturale en sierverlichting heeft. Nog te vaak vormen het uitzicht van het verlichtingstoestel en de integratie ervan in de omgeving de enige criteria. Het is nochtans even belangrijk na te gaan hoe het licht in de omgeving past.
Daarbij moet men rekening houden met de kwaliteit, de kleur en de intensiteit van het licht. De keuze van de lamp komt hierbij op de eerste plaats. Welke kleurweergave eisen de omringende objecten? De goud kleur van natrium hogedruk lampen is bijzonder geschikt voor oude Franse steen, maar doet het heel wat minder goed op leisteen en veelkleurige gevels. De blauwe en koude kleur van kwik en metaaljodidelampen kan tijdens de zomer prachtige effecten opleveren in bloeiende parken. In druilerig winterweer daarentegen werken ze eerder deprimerend.
In stedelijke omgeving is kleurmenging zowat de regel geworden. Enkele lampen- en armaturenfabrikanten schrijven verlichting voor omwille van haar commerciële functie. Het licht leidt de voorbijgangers – tot potentiële klanten verheven – naar commerciële centra en vrijetijdszones. De verlichting van de "Kleine Beenhouwerstraat" in Brussel is hiervan een treffend voorbeeld. Deze oververlichte straat is een permanente marktplaats geworden waar het weelderig uitgestalde voedsel en de talloze kraampjes door het licht een gedrongen uitzicht hebben. Het is niet meer mogelijk er nog iets van de architectuur of op historisch gebied te onderscheiden.
Of dit nu een goed dan wel een slecht voorbeeld is? Vanuit louter commercieel oogpunt, moet men toegeven dat de verlichting sterk bijgedragen heeft tot de bloei van de wijk. Strikt esthetisch en architecturaal gezien laat het geheel toch plaats voor enige twijfel.
De economische en commerciële rol van de verlichting is in de stad alomtegenwoordig: veelkleurige uithangborden, verblindende uitstalramen en gevelschijnwerpers komen de algemene verwarring nog eens extra beklemtonen. En zo belanden we terug bij het probleem van de lichthoeveelheid. Teveel licht geeft de stad een gedrongen uitzicht. Volumes en reliëfs verminderen of verdwijnen. ’s Nachts is uniformiteit meester van de stad. Zegt men niet dat "bij nacht alle katjes grauw zijn"? Dankzij de verlichting zijn ze misschien niet zo grauw meer dan wel vormloos…
Het komt erop aan genuanceerd te werk te gaan en architecturale bijzonderheden door de gepaste verlichting te onderstrepen. Het gebruik van verlichtingstoestellen met aangepaste optische systemen is onontbeerlijk. Schijnwerpers laten bijvoorbeeld toe volumes te scheppen en details tot uiting te laten komen. Het nadeel van dit soort toestellen is dat ze het gemiddelde verlichtingsniveau van de omgeving aanzienlijk verhogen.

Op ware grootte testen
Zoals we uit deze bedenkingen kunnen afleiden, vormt architecturale stadsverlichting een complex probleem waarvoor geen kant-en-klare oplossingen bestaan. Een test op ware grootte kan evenwel helpen de talrijke valstrikken te vermijden.
Enkele ondernemingen hebben het probleem reeds lang begrepen en hebben dan ook geïnvesteerd in demonstratie-uitrustingen en –installaties zodat de technische verantwoordelijken van steden zich kunnen vergewissen van het effect van de verschillende verlichtingstypes. Het is zo mogelijk demonstraties van stadsverlichting uit te voeren alsof het de scène van een immens silhouettentheater betrof. Het echte schouwtoneel is echter de straat en de tests moeten zich daar afspelen. Beweeglijke uitrusting laat toe ter plaatse realistische tests uit te voeren. Verlichtingstoestellen kunnen aan de veranwoordelijken voorgesteld worden in hun gemeente, hun wijk, op hun pleintjes, bij hun kerk,… Een architecturaal verlichtingsproject vraagt tijd en geld maar ook dat de verantwoordelijken de handen in elkaar slaan: openbare diensten, elektriciteitsmaatschappijen, diensten voor milieu en de bescherming van bezienswaardigheden, gemeentebesturen, de plaatselijke vereniging van handelaars, de vertegenwoordigers van de omwonende bevolking,… Aan hen kan men beter op voorhand denken!

Hubert Lahaut

Eclairage extérieur architectural
Faire vivre les villes la nuit

L’éclairage extérieur a cessé depuis longtemps d’être simplement fonctionnel. L’aspect esthétique joue un rôle toujours plus important dans l’élaboration des projets d’éclairage. Lorsqu’on se promène à travers les parcs et avenues de nos cités, on est parfois tenté de se demander s’il ne s’agit pas de réaliser des installations d’éclairage tapageuses plutôt qu’efficaces. La notion "d’éclairage architectural" comprend deux idées: l’éclairage et l’architecture. Il s’agit de respecter cette dualité sans sacrifier l’un des deux aspects au bénéficie de l’autre.

Une chose est claire: lorsqu’on souhaite éclairer un site historique, la préférence doit aller à une gamme d’équipements d’éclairage qui cadrent dans le paysage et dans l’environnement architectural. Le même principe s’applique d’ailleurs à l’éclairage des quartiers résidentiels: on optera ici pour un appareil qui correspond au style du quartier. L’architecte ou le chef de projet travaille dès lors sur une solution qui combine l’efficacité et l’esthétique, ceci tant pendant la nuit qu’en plein jour. Ce principe est toutefois suffisamment clair pour que les infractions se fassent rares, du moins à grande échelle. Les erreurs sont pourtant encore monnaie courante, mais elles se situent surtout sur un plan nettement plus subtil, à savoir sur le plan des niveaux d’éclairage. Un éclairage trop intense peut déformer de façon spectaculaire l’image qu’on souhaite donner d’un parc ou d’un quartier. On doit apprendre à jouer avec des contrastes et des nuances. Ajoutons encore qu’un niveau d’éclairage qui ne tient pas compte de l’environnement peut constituer une gène pour le voisinage. Des normes très sévères s’appliquent aux installations d’éclairage public en ce qui concerne les niveaux et le facteur d’éblouissement. Il n’existe - pour autant que je sache - aucune norme de ce type pour l’éclairage architectural et on voit encore apparaître de nombreuses installations qui vont à l’encontre du moindre bon sens. Pour valoriser les façades des maisons ou le feuillage luxuriant d’un parc, on a souvent recours à des appareils d’éclairage ornementaux qui envoient leurs rayons lumineux dans toutes les directions. Dans les villes, les appareils d’éclairage souvent équipés de lampes au sodium à haute pression, utilisées pour l’éclairage des larges avenues, projettent des quantités considérables de lumière sur les façades. Ce phénomène n’est pas seulement peu confortable pour les passants mais oblige les habitants des immeubles concernés à se cacher derrière d’épaisses tentures. Au grand regret de ceux qui souhaitent profiter d’une douce soirée d’été.

Apprendre à vivre avec la lumière
On ne devient pas spécialiste en éclairage par la simple bonne volonté et ce phénomène est encore plus prononcé lorsqu’on aborde les questions liées aux éclairages architecturaux et ornementaux. Encore trop souvent, les seuls critères pris en considération sont l’aspect de l’équipement d’éclairage et son intégration dans l’environnement. Il importe pourtant tout autant de vérifier à quel point la lumière cadre dans l’environnement. Pour ce faire, on doit tenir compte de la qualité, de la couleur et de l’intensité de la lumière. Le choix de la lampe occupe ici une place prépondérante. Quelle couleur exigent les objets environnants? La couleur dorée des lampes au sodium à haute pression convient particulièrement bien à la vieille pierre française, mais l’effet est nettement moins bien réussi sur de l’ardoise ou des façades très colorées. Pendant l’été, la couleur bleue et froide des lampes au mercure ou à l’iodure de métal peut produire des effets magnifiques dans les parcs en fleurs. Lors d’une journée d’hiver particulièrement maussade, l’effet de ces lampes serait plutôt déprimant. Le mélange de couleurs est pratiquement devenu la règle dans les villes. Quelques fabricants de lampes et d’armatures prescrivent des éclairages pour leur fonction commerciale. La lumière dirige les passants - promus au rang de clients potentiels - vers les centres commerciaux et les zones de loisirs. L’éclairage de la "Petite rue des Bouchers" à Bruxelles est un exemple frappant de ce phénomène. Cette rue éclairée en surabondance est devenue un marché permanent où les aliments somptueusement présentés et les innombrables éventaires prennent un aspect quelque peu trapu sous l’effet de la lumière. Il n’est plus possible de distinguer la moindre expression architecturale ou historique des lieux. Est-ce un bon ou un mauvais exemple? D’un point de vue purement commercial, il faut admettre que l’éclairage a fortement contribué à l’essor du quartier. Il existe pourtant de sérieux doutes quant à l’aspect esthétique et architectural. Le rôle économique et commercial de l’éclairage est omniprésent dans les villes: enseignes multicolores, vitrines éblouissantes et projecteurs de façade mettent un accent supplémentaire sur la confusion générale. C’est ainsi que nous revenons au problème de la quantité de lumière. Un éclairage surabondant confère un aspect ramassé à la ville. Les volumes et les reliefs diminuent ou disparaissent. Pendant la nuit, l’uniformité est maître de la ville. Ne dit-on pas que "la nuit, tous les chats sont gris"? Grâce à l’éclairage, ils sont plus informes que gris … Il convient de travailler de façon nuancée et de souligner des particularités architecturales à l’aide d’un éclairage approprié. L’utilisation d’équipements d’éclairage aux systèmes optiques adaptés est indispensable. Les projecteurs permettent, par exemple, de créer des volumes et de faire ressortir des détails. L’inconvénient de ce type d’appareils est qu’ils augmentent considérablement le niveau d’éclairage moyen de l’environnement.

Tester à grandeur nature
Nous pouvons déduire de ces quelques réflexions que l’éclairage architectural des villes constitue un problème complexe pour lequel n’existe aucune solution toute prête. Un test grandeur nature peut toutefois aider à éviter les nombreux pièges. Quelques entreprises ont compris le problème depuis longtemps et ont dès lors investi dans des équipements et installations de démonstration de façon à permettre aux responsables techniques des villes de se rendre compte de l’effet des différents types d’éclairage. Il est ainsi possible d’organiser des démonstrations d’éclairage public comme s’il s’agissait de la scène d’un immense théâtre d’ombres chinoises. La vraie scène est toutefois la rue même et c’est là que doivent se dérouler les tests définitifs. Des équipements mobiles permettent d’effectuer des tests réalistes sur site. Les équipements d’éclairage peuvent être présentés aux responsables dans leur propre quartier, dans leur commune, sur leurs places, autour de leur église,… Un projet d’éclairage architectural exige du temps et de l’argent mais également une collaboration étroite entre les différents responsables: les services publics, les compagnies d’électricité, les services pour l’environnement et la protection des monuments et curiosités, les administrations communales, les associations locales de commerçants, les représentants des habitants,… Il vaut mieux penser à eux avant d’agir !

Hubert Lahaut