De vrije elektriciteitsmarkt
Interview met Electrabel

De liberalisatie gaat in Europa onverwacht veel sneller dan het minimum opgelegd door de Europese Commissie. Noorwegen, Zweden, Finland, Denemarken en Duitsland staan het verst. Het Belgische antwoord? De regering bekijkt momenteel hoe veel verder de liberalisering in België kan gaan.

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In de huidige vrije markt bepaalt niet langer de overheid, maar het spel van vraag en aanbod de prijs van de te leveren elektriciteit. Een ‘spel’ dat voor heel wat prijsschommelingen zorgt. De vrijmaking van de elektriciteitsmarkt moedigt dan ook vele industriële klanten, die vrij hun leveranciers kunnen kiezen, aan om de concurrentie tussen de operatoren voluit te laten spelen. Ze behandelen hun elektriciteitsleverancier zoals zijzelf door hun klanten worden behandeld.

Dat heeft Electrabel ook ingezien. Electrabel steunt zelfs volop het Belgisch initiatief om het eigen monopolie sneller af te bouwen en wenst daarom ook een snelle vooruitgang en duidelijkheid in dit dossier. Uiteraard heeft deze producent niet de bedoeling de eigen ruiten in te gooien, maar begrijpt het maar al te goed dat ‘spelers’ die het snelst in een (nieuwe) vrije markt opereren, zich ook sneller dan de concurrenten klaar kunnen maken voor de strijd op Europees niveau, die trouwens al volop woedt.

"Electrabel wilt met een goed gestoffeerd commercieel aanbod zijn plaats in Europa veroveren", aldus Patrick H. De Vos, onze gesprekspartner bij Electrabel. "Ons prospectie en werkterrein voor industriële klanten strekt zich reeds over onze grenzen uit. Zeker nu ook externe spelers op de Belgische markt verschijnen. Electrabel beschikt over een aantal sterke troeven om zich op deze zeer concurrentiële markt waar te maken: competitieve prijzen, een door iedereen erkende kennis, een gediversifieerd en optimaal park van centrales en een lange ervaring. Op dit ogenblik zijn we dan ook zeer actief in de prospectie van de Europese markt, en hebben we reeds meerdere belangrijke contracten in het buitenland afgesloten," besluit Patrick H. De Vos.

Trading

Op het vlak van trading hebben Electrabel en Tractebel reeds in juni 1998 Scandic Energy opgericht om een plaats te veroveren op de Scandinavische elektriciteitsmarkt. Sinds december van datzelfde jaar is Electrabel ook actief op de Spaanse elektriciteitsbeurs. Zodoende kreeg zij als één van de eerste ondernemingen de vereiste licentie om tradingactiviteiten via de Spaanse pool te ontplooien.

Patrick H. De Vos: "De tradingactiviteiten die de onderneming uitoefent, moet haar helpen bij het verstevigen van haar positie in Europa. Binnen de onderneming werd er dan ook een aangepaste organisatie opgezet om dit alles in goede banen te leiden. Dit vakgebied stelt haar beter in staat zowel klanten in België als in andere Europese landen op een optimale manier te bevoorraden."

"Electrabel was ook één van de medestichters van de Amsterdam Power Exchange (APX) die midden 1999 actief werd. Dankzij deze nieuwe vakgebieden moet het bedrijf haar productiemiddelen beter kunnen valoriseren en posities op langere termijn innemen."

En Patrick H. De Vos vervolgt: "De verkoop van producten en diensten is een vak apart geworden. Trading is de schakelkast geworden tussen de inflexibele productiecapaciteit en de markt. Onze tradingafdeling speurt Europa af naar gunstige koop- en verkoopkansen om bijvoorbeeld de productie-overschotten kwijt te geraken. De Europese producenten kunnen ook terecht op de reeds vernoemde elektriciteitsbeurzen. De vraag ontmoet er het aanbod tot er een evenwicht gevonden wordt, want ook een ‘gedereguleerde’ markt moet gehoorzamen aan de fysische wetten die eisen dat het net steeds in evenwicht is."

"Op het industriële vlak vertaald deze waaier aan bestaande en nieuwe diensten zich in een commercieel aanbod dat op de behoeften van de klant is afgestemd. Bedoeling is, een échte toegevoegde waarde te creëren en zich als partner op het vlak van energie op te stellen."

Een vrije markt vraagt om een stevige marktorganisatie en doordachte regulatie, want elk segment kent zijn eigen (markt)gevoeligheden, stoelt op specifieke competenties en heeft andere concurrenten. Sommige blijven gereguleerd (zoals de netactiviteiten) en andere niet. Deze zijn helemaal onderhevig aan concurrentie, zoals de bouw en exploitatie van centrales, trading en de levering aan grote industriële klanten. Inclusief aanverwante producten en diensten.

Patrick H. De Vos : "In productie bewees Electrabel haar competentie op vlak van de meest geavanceerde technologieën. Zo is de onderneming wereldleider inzake kwalitatieve warmtekrachtkoppelingseenheden van 40 MW die functioneren op basis van de technologie van LM 6000 turbines. Daarnaast werd het gehele productiepark stapsgewijs gemoderniseerd. Momenteel leggen wij het accent op de ontwikkeling van STEG-centrales (stoom- en gasturbines met gecombineerde cyclus), waarvan de technische en economische prestaties uitstekend zijn. Dit zijn allemaal factoren die Electrabel positief positioneren en haar alle kansen geven competitief uit de hoek te komen."

"Daarnaast ondertekenden Electrabel en Ecowatt een samenwerkingsovereenkomst. Die overeenkomst dient als basis voor de samenwerking tussen beide bedrijven, die zich zullen toeleggen op de verdere uitbouw en exploitatie van het wind- en waterenergiepotentieel. De samenwerking kadert in het beleid dat de onderneming voert op het vlak van rationeel energieverbruik en het ontwikkelen van alternatieve en hernieuwbare energiebronnen."

Dit laatste zal ook nodig zijn, want het Vlaamse energiedecreet van minister Steve Stevaert wil dat tegen 2004 vijf procent van de energie uit groene stroom voorkomt. Indien dit niet wordt gehaald zullen boetes worden opgelegd van vijf frank voor elk niet geproduceerd kilowattuur. Bovendien wordt de groene energie bevoordeeld met een dubbele groene frank (één van de federale en één van de gewestelijke regering) en vermijdt de milieuvriendelijke producent één frank distributiekosten. Dat geeft acht frank waarde, wat een enorm hefboomeffect kan creëren.

Het klinkt mooi, maar is dit alles wel economisch verantwoord en hoe zal de grootindustrie hierop reageren?

Laten we even een korte berekening maken: het verbruik bedroeg in 1998 in Vlaanderen 48 252 700 000 kWh en dus is 5% toch nog altijd 2 412 635 000 kWh. De prijs per kWh alternatieve elektriciteit raamt de minister en zijn kabinet op 8,-BEF. In totaal betekent dit een bedrag van 19.301.080.000,-BEF, te verdelen over het totale verbruik (48 252 700 000 kWh), wat dus per verbruikte kWh neerkomt op 0,40,-BEF per kWh.

Of de industrie in Vlaanderen met dergelijke meerprijs tevreden zal zijn valt zeer te betwijfelen, zeker als men bedenkt dat de grootindustrie nu reeds voor een paar centiemen per kWh van leverancier verwisselt. Indien dergelijke situatie zich zou voordoen, kan men ook de houding van de grootindustrie begrijpen, want voor een bedrijf met een totaal kWh verbruik van 2 000 000 000 betekent dit een meerprijs van 400 miljoen of een groot deel van zijn winst die naar zijn elektriciteitsrekening gaat.

Zal de Vlaamse economie dit kunnen dragen?

Prijspolitiek

De fel toegenomen prijsvolatiliteit kan van de overgang van een gereguleerde naar een vrije markt twee richtingen uit: goedkopere of duurdere elektriciteit.

Minister Stevaert heeft dan ook aangedrongen op bijkomende tariefinspanningen in hoofde van de elektriciteitsproducenten ten gunste van de distributiemaatschappijen. Bedoeling van de minister is de nieuwe inspanningen ten goede te laten komen van alle verbruikers, dit in het licht van de vrijmaking van de elektriciteitsmarkt. In dit verband suggereerde de minister het toekennen van een gratis minimum hoeveelheid kWh, en meer precies 100 KWh ten gunste van de particuliere Vlaamse verbruiker, wat neerkomt op een jaarlijkse besparing van ongeveer 600,-BEF per klant.

"Uiteraard is het de bedoeling dat de elektriciteit goedkoper wordt. In het begin is de kans groot dat we met bepaalde prijsschommelingen rekening zullen moeten houden, maar de producenten trachten ook zelf voor prijszekerheid te zorgen. Maar wij zijn ervan overtuigd dat het gunstig zal evolueren, en dat de klant er profijt zal bij hebben," aldus Patrick H. De Vos.

"Dankzij een aanhoudende productiviteitsverbetering waren wij in staat om in 1998 een prijsverlaging door te voeren van 3 miljard BEF op jaarbasis, waarvan 800 miljoen ten gunste van de rechtstreekse industriële klanten en 2.200 miljoen voor de distributiekanalen. Voor het jaar 1999 bedroeg de totale prijsdaling 5,3 miljard BEF, waarvan 1, 4 miljard BEF te gunste van de rechtstreekse industriële klanten en 3, 9 miljard BEF voor de distributieklanten. Voor dit jaar voorzien wij een prijsverlaging op jaarbasis van 6 miljard BEF."

Tot besluit

Electrabel staat sterk, want momenteel staat deze Belgische elekriciteitsproducent bij de top 5 van Europa, en een Europese schaal moet de onderneming toelaten op het oude continent nieuwe klanten en activiteiten te ontdekken. En Patrick H. De Vos besluit: "Bij al haar acties heeft Electrabel één doel voor ogen: de klant – groot én klein – tegemoet gaan met diensten die aan de verwachtingen beantwoorden en hem een kwaliteitsproduct leveren tegen de beste prijs."

Le marché libéralisé de l’électricité
Interview avec Electrabel

La libéralisation en Europe s’est brusquement accélérée par rapport au minimum imposé par la Commission européenne. La Norvège, la Suède, la Finlande, le Danemark et l’Allemagne sont les plus avancés. Où en est la Belgique ? Le gouvernement analyse pour l’heure jusqu’où peut aller la libéralisation en Belgique.

Dans le marché libre actuel, ce n’est plus l’Etat qui décide du prix de l’électricité à fournir mais le jeu de l’offre et la demande. Un ‘jeu’ qui cause d’ailleurs pas mal de fluctuations de prix. La libéralisation du marché de l’électricité encourage dès lors de nombreux clients industriels, pouvant choisir librement leurs fournisseurs, à faire jouer pleinement la concurrence entre les opérateurs. Ils traitent leur fournisseur d’électricité de la même façon que leurs clients les traitent.

Electrabel l’a bien compris. Elle soutient pleinement l’initiative belge afin de démanteler plus rapidement son propre monopole et souhaite, pour cette raison, une évolution rapide et un dossier transparent. Elle n’a évidemment pas l’intention de scier la branche sur laquelle elle est assise. Néanmoins, elle ne comprend que trop bien que les ‘acteurs’ qui seront les plus rapides à opérer sur un (nouveau) marché libre, pourront également se préparer plus vite que leurs concurrents au combat à l’échelle européenne qui fait rage.

« Electrabel veut conquérir sa place en Europe avec une offre commerciale bien étoffée » explique Patrick H. De Vos, notre interlocuteur chez Electrabel. « Notre prospection et notre terrain d’action pour les clients industriels s’étendent déjà au-delà de nos frontières. Et cela surtout à l’heure où apparaissent également des acteurs extérieurs sur le marché belge. Electrabel dispose de plusieurs atouts solides pour se positionner sur ce marché très concurrentiel : des prix concurrentiels, un savoir-faire reconnu de tous, un parc diversifié et optimal de centrales et une longue expérience. Aujourd’hui, nous prospectons activement le marché européen et nous avons déjà conclu plusieurs contrats importants à l’étranger » conclut-il.

Commerce

Sur le plan du commerce, Electrabel et Tractebel ont déjà créé Scandic Energy en juin 1998 pour conquérir une place sur le marché de l’électricité scandinave. Depuis le mois de décembre de cette année-là, Electrabel est également active à la bourse espagnole de l’électricité. C’est ainsi qu’elle était une des premières sociétés à recevoir la licence requise pour déployer des activités de commerce via le pôle espagnol.

« Les activités de commerce qu’exerce la société, doivent l’aider à renforcer sa position en Europe,» poursuit Patrick H. De Vos. «Une organisation adéquate a été mise sur pied au sein de l’entreprise pour bien guider toute cette évolution. Electrabel peut ainsi approvisionner de façon optimale ses clients belges ainsi que les clients d’autres pays européens. »

« Electrabel était également un des cofondateurs de l’Amsterdam Power Exchange (APX) qui est devenu actif vers le milieu de l’année 1999. Grâce à ces nouveaux champs d’action, la société peut mieux valoriser ses moyens de production et occuper de nouvelles positions à plus long terme. »

« La vente de produits et services est devenue un métier à part entière. Le commerce est devenu l’interface de distribution entre la capacité de production inflexible et le marché. Notre département de commerce passe toute l’Europe au peigne fin à la recherche d’opportunités d’achat et de vente pour écouler par exemple les surplus de production. Les constructeurs européens peuvent également se présenter sur les bourses d’électricité déjà citées. La demande y rencontre l’offre jusqu’à trouver un équilibre, car un marché ‘dérégulé’ doit également obéir aux lois physiques qui exigent que le réseau soit toujours en équilibre » ajoute Patrick H. De Vos.

« Sur le plan industriel, cet éventail de services existants et nouveaux se traduit par une offre commerciale qui répond aux besoins du client. L’objectif est de créer une véritable valeur ajoutée et de se positionner comme partenaire en matière d’énergie. » 

Energie alternative

Un marché libéralisé réclame une solide organisation de marché et une régulation bien pensée car chaque segment connaît les sensibilités de son marché, repose sur des compétences spécifiques et a d’autres concurrents. Certains segments restent régulés (comme les activités de réseau) et d’autres pas. Ces derniers sont totalement soumis à la concurrence, comme la construction et l’exploitation des centrales, le commerce et la livraison aux grands clients industriels, y compris les produits et services annexes.

« Au niveau de la production, Electrabel a prouvé ses compétences en matière des technologies les plus avancées, "explique Patrick H. De Vos." La société est leader mondial d’unités de cogénération qualitatives de 40 MW, fonctionnant sur la base de la technologie des turbines LM6000. Par ailleurs, tout le parc de production a été petit à petit modernisé. Aujourd’hui, nous mettons l’accent sur le développement de centrales TGV (turbine-gaz-vapeur avec un cycle combiné), dont les performances techniques et économiques sont excellentes. Tous ces facteurs positionnent favorablement Electrabel et lui donnent toutes ces chances de compétitivité. »

« Electrabel et Ecowatt ont en outre signé un accord de collaboration qui sert de base de collaboration entre les deux sociétés. Elles se concentreront sur le développement et l’exploitation des possibilités d’énergie éolienne et hydraulique. Cette collaboration cadre dans la politique de l’entreprise en matière de consommation rationnelle de l’énergie et de développement de sources d’énergie alternatives et renouvelables. »

Ceci sera d’ailleurs nécessaire car le décret flamand sur l’énergie du Ministre Steve Stevaert exige que, d’ici 2004, 5 % de l’énergie provienne du courant vert. Le cas échéant, des amendes seront perçues de cinq francs par kilowatt heure non produit. En outre, l’énergie verte est encouragée par un double franc vert (un du gouvernement fédéral et un du gouvernement régional). Elle permet, de surcroît, au fabricant écologique d’épargner un franc sur les coûts de distribution. Ceci équivaut à une valeur de huit francs, ce qui peut avoir un effet de levier considérable.

Cela sonne bien, mais est-ce bien raisonnable sur le plan économique ? Et comment réagiront les grosses industries à ceci ? Faisons vite un calcul : la consommation s’élevait en Flandres à 48 252 700 000 kWh en 1998. 5% de ce montant représente toujours 2 412 635 000 kWh. Le ministre et son cabinet estiment le prix par kWh d’électricité alternative à 8 BEF. Cela donne un montant total de 19.301.080.000 BEF à répartir sur la consommation totale (48 252 700 000 kWh), ce qui équivaut donc, par kWh consommé, à 0,40 BEF par kWh.

Il est peu certain que l’industrie flamande se déclarera satisfaite d’un tel surcoût, surtout lorsqu’on sait que la grande industrie change aujourd’hui de fournisseur pour quelques centimes de différence au kWh. Si une telle situation devait se présenter, on pourrait également comprendre le comportement de la grande industrie. De fait, pour une entreprise affichant une consommation totale de 2 000 000 000 de kWh, ceci représente un surcoût de 400 millions, soit une grande part de son bénéfice qui part vers son compte électricité. L’économie flamande pourra-t-elle supporter cela ?

Politique de prix

En passant d’un marché régulé vers un marché libéralisé, la volatilité fortement accrue des prix peut prendre deux directions : soit se diriger vers une électricité moins coûteuse soit tendre vers une électricité plus coûteuse.

Le ministre Stevaert a dès lors insisté pour que les producteurs d’électricité fournissent des efforts supplémentaires en termes de tarification en faveur des compagnies de distribution. Le ministre veut faire profiter tous les consommateurs des nouveaux efforts, dans le cadre de la libéralisation du marché de l’électricité. A ce propos, le ministre suggérait d’attribuer gratuitement une quantité minimale de kWh, et plus précisément 100 KWh, en faveur du consommateur particulier flamand, ce qui correspond à une économie annuelle d’environ 600 BEF par client.

« L’objectif est naturellement de rendre l’électricité moins coûteuse. Au début, il y a de fortes chances que nous devrons tenir compte de certaines variations de prix, mais les producteurs essayeront également d’assurer une certaine sécurité au niveau des prix. Nous sommes toutefois convaincus que l’évolution sera positive et que le client en tirera profit » précise Patrick H. De Vos.

« Grâce à une amélioration soutenue de la productivité, nous avons été en mesure de diminuer les prix, sur une base annuelle, de 3 milliards de BEF en 1998, dont 800 millions en faveur des clients industriels directs et 2.2 milliards pour les canaux de distribution. Pour l’année 1999, la baisse totale des prix s’élevait à 5,3 milliards de BEF, dont 1, 4 milliards de BEF en faveur des clients industriels directs et 3, 9 milliards de BEF pour les clients de la distribution. Cette année, nous prévoyons une baisse des prix de 6 milliards de BEF sur une base annuelle. »

Conclusion

Electrabel occupe une position forte. Aujourd’hui, ce producteur d’électricité belge se trouve dans le top 5 européen. La dimension européenne devrait en outre lui permettre de trouver de nouveaux clients et de nouvelles activités sur l’ancien continent.

Et de conclure « Dans toutes ces actions, Electrabel vise un seul objectif, satisfaire les clients – grands et petits – en leur proposant des services qui répondent aux attentes et leur fournir un produit de qualité au meilleur prix. »